裕仁脸上一直淡淡有笑意，听到军曹两字特意又朝赤松贞明看了一眼，众人起先对此颇不以为然，认为堀悌吉太过儿戏，如此关键时刻带个军曹觐见陛下，简直有辱圣听。
旁边的参谋长草鹿任一尴尬不已地帮着解释：“海军规定军官只能从海军兵学校毕业生中选拔，赤松贞明是海军航空学校毕业，所以……”
众人一声长叹，这不就等于是军曹当到死？包括石原莞尔在内的部分高层却露出若有所思的表情——这样的重大场合，堀悌吉带个没法提拔的军曹面圣，动机只怕并不单纯。
首相宇垣一成紧皱着眉头，他用敏锐的第六感已觉察到气氛有些不太对劲，刚想站出来说几句场面话，没想到大藏大臣率先开了口，他疑惑地指着赤松贞明肩膀上的军衔标志问道：“这军衔好像不是军曹军衔吧？咦，我从没见过这种军衔，海军自己发明了新军衔？”
他不说还好，一说众人目光全都投射了过去，堀悌吉抬起头，正好又瞥见了裕仁侧后方的山本五十六，对方朝他努努嘴，让他注意分寸，有些事情适可而止，可堀悌吉装作没看见，立即道：“阁下明见，这是德国海军上尉军衔。说起来还有一段佳话：赤松贞明在索科特拉岛与德军海航官兵一起训练时，以大胆的作风、娴熟的技巧和高超的战斗能力迅速赢得对方认可，德国海军元帅里希特霍芬注意到此人，以元帅之尊千方百计挽留其在德国效力，赤松贞明心向故国，一心报效陛下，拒绝了高官厚禄。德方嘉其志、旌其功、又怜其不能晋升，特授德国海军上尉军衔，以便统领有关作战编队，德国元首在舰队回国时还授其骑士十字勋章——全德所得者寥寥无几，可谓军人崇高荣誉。”
堀悌吉这番话有真有假，旁边的草鹿任一笑得很尴尬：实际上赤松贞明在里希特霍芬的盛情邀请之下是动心了的，差点就留在德国不回来，如果不是堀悌吉下令一定要挽留他，还让草鹿任一这样的中将参谋长亲自出面做工作，赤松贞明不会有后面的结果。为安抚也为了理顺管理关系，最后决定以德国海军上尉的军衔统率舰载战斗机机群。
实际上，与赤松贞明水平相当的战斗机飞行员有不少，比如年纪稍长的坂井三郎、西泽广义、岩本彻三等，年轻一辈中的杉田庄一等，但坂井和西泽都是个人水平突出，指挥能力却一般，而岩本彻三虽然军衔尚可，战果也不错（此时排名第二），但资历与履历还是无法与赤松贞明相比，因此都恭恭敬敬地对待赤松贞明这个前辈。
众人脸色一下子变得非常精彩，各种表情都有，堀悌吉说是一段佳话，但在场哪个不是在官场上摸爬滚打几十年的老油条，立即就听明白对方弦外之音：这么个忠勇之士连德国元帅都抢着要，你们居然用一个军曹把他打发了？这脸打得啪啪响，日本可以说体制不合，非海军兵学校出身不能晋升，人家德国人可不管这一套，直接就把上尉军衔拿过来，要再过几天，最起码也是少校了。而且所有人都相信这不是孤例，37期的小泽治三郎在日本连当机动舰队长官的资格都不够，去德国甚至以外国人身份直接当上机动舰队长官。到底是谁的体制有问题呢？
想通此节后，场面顿时变得尴尬起来，有些人偷偷摸摸地寻思：体制不合只是表面因素，实质上却是舰队派与航空派根深蒂固的矛盾，原本光在日本国内还能压得下去，现在还有盟国牵扯其中，联合舰队大批官兵又去了欧洲开了眼界，这要怎么解释？难道说我日本自有国情在此？这还不让友邦笑掉大牙？人家只要问一句话——“战争期间晋升军官难道不看战功？”就很难招架。而且基层官兵一定会两相对比，忠君爱国也看得体制合理不合理啊。
裕仁脸色平静，不悲不喜，少倾便微笑着说道：“爱卿既然有此功绩，又如此忠君爱国，朕岂能吝啬封赏？特授海军少佐军衔，其余有功之将，也可在奏明功绩后获得晋升……”
“感谢陛下超常拔擢！”
赤松贞明恭恭敬敬对裕仁行了大礼，场面很快就被糊弄了过去，众人无不松了口气，只有对堀悌吉知根知底的山本五十六明白：这位老同学的手腕可绝不会只有这样一点。这次超常拔擢虽然恩出于上，但只要飞行员的脑子没坏掉，他就知道真正赏识、提拔他的人是谁——能当上海军第一王牌飞行员的绝不可能是脑子坏掉之人。堀悌吉这一手不亚于在庞大而顽固的体系上撕开了一个大缺口，狠狠将巴掌扇在守旧人士的脸上。
只是有一点他没想明白，这位老同学从来都是多谋善断，隐忍不发的，今天为什么要在这样的场面上针锋相对，锋芒毕露，而且还玩了两次——这可不是为臣之道。
接下去的场面再次出乎意料，堀悌吉开口道：“陛下，此次出征归来，德方对我军援助深表感谢。除原定赠送装备和物资外，其他还答应赠送若干礼物，德国元首亲自赠送数量轿车，其中一辆是专门送给陛下、世界顶级的防弹御用车辆，其余多辆专门指定送给内阁重要阁员及军令部总长殿下，参谋总长殿下……”
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