秋霜起。
一队八人的骑士队伍走向袁州的城门。张宽仁胯下的战马很瘦，与他翩翩公子的身份很是不搭。
守门的兵丁伸出长枪拦住一行人。朝廷刚刚下达命令，禁止南人聚众。这八个人来势汹汹，尤其是公子哥身后的两个汉子，看上去不像是良善之辈。守卫多了一层警惕。
“你们是哪里来的？”
“明月山翠竹坪。”
“户籍文书在哪里？”
张宽仁的亲随小鹰从怀中掏出厚厚的一沓纸片递过去，八个人的身份文书都放在他怀里保管。兵丁一一核对完毕，尤不放心问：“你们结伴入城，做什么营生。”
“我们是来拜见汉军千户张世策的，”张宽仁不急不躁，耐心的向守门的兵丁解释，“两个月前，张千户有事情委托我翠竹坪办，现有重要军情向官府禀告。”
守门兵丁没等他说完，慌张的把文书交还给小鹰，“原来是有军务，何不早说。”
张宽仁谦和的还礼，领着众人走进袁州城。他们没有急于去见张世策，而是先找了一家客栈住下。
他命大鹰带着六个亲随在客栈中不要外出，自己领着小鹰走入袁州的街道。袁州城西街东巷往里有一家小酒馆，客人不多，没有酒保，由一对五十多岁的夫妇打理。从酿酒到卖酒，十几年来，只有他们两个人忙活。
未时，淡黄色的太阳挂在西边的半空。酒馆中客人稀少，张宽仁走到里面靠墙的角落的桌子坐下。
“掌柜，温一壶酒，再上两碟小菜。”
“公子又进城了。”掌柜看见张宽仁乐呵呵的打招呼。他不知道张宽仁的来历，但来过几次这个酒馆的人，他都能记住。这座酒馆就像是王中坤的赌场，位置偏僻，靠的都是回头客的生意经营了十几年。
小鹰没有跟进来，守在巷子口的几家店铺里转悠。
张宽仁左手接过温呼呼的酒壶，右手夹起一块咸萝卜放进嘴里，“是啊，每次进城，我都会来你这里。”
一壶酒，两碟咸菜，他足足品味了一个时辰。掌柜早已见怪不怪，每次张宽仁来这个酒馆都是如此，见到有人能如此细腻的品尝自家的东西，他其实开心的很。
陆陆续续来了一些客人，有人坐在张宽仁身边，喝上几杯酒很快就走了。
一个多时辰后，太阳渐渐西行，掌柜笑着提着一个酒壶过来，“这壶酒是我送给公子的，从未见过有人这么喜欢我家的酒。”张宽仁也不客气，伸手接过来。
太阳西下，一个胖乎乎的中年人走进巷子的阴影中。掌柜看见来人，不等他吩咐，自觉把酒和咸菜放在靠边的桌子上。
张宽仁等那个胖子坐下，自己端着酒壶走过去，“王堂主，从未没想到你与我有相同的口味。”他蠕动嘴唇，说出只容两个人听见的声音。
“你使了什么花招，让郎中如此信任你，竟然把我的身份也告诉了你。”王中坤眼皮都不抬，自顾自的夹菜斟酒。
“这家的酒不错，从不掺水，他家的咸菜更是一绝。我在这里至少遇见过你三次，但从未想到你是同道。”
“不，我们虽有一点共同爱好，但我们不是同道。”王中坤自始至终没有正眼看张宽仁，“我们是亡命之徒，而你们是惜命之人。”
张宽仁坐在他同一张桌子边，“家父的管束很严，我进城的机会不多，这一次郎中特地让我来见你。”
“你为什么会听郎中的？”王中坤自斟自饮，讥笑了一声，“难道小郎中会比祖师更让你折服。”
张宽仁没有急于回答他。他夹了一筷子咸菜放进嘴里，咀嚼了很久，仿佛在细细品尝其中的每一丝味道。此行肩负重任，郑晟请他来说服王中坤。
两个月前，杨奇奉命重返袁州城，以弥勒教香主亲随的身份再次拜见王中坤。但结果很不好，王中坤拒绝与郑晟合作。他不提供金钱，不提供情报，拒绝与罗霄山中的弥勒教残部建立联系。
张宽仁回忆与彭莹玉的几次相处，“祖师高高在上，他每次见到我说话都很随和，但我们知道他是不容忤逆的人物。他用温和的语气对我下达命令，忘了我们是独特的一派。”
“而郎中，”他端着酒杯，目光投射在浑浊的酒里，“他不够成熟，是与我一样的年轻人。走在他的身边，我是被需要的。你知道，被需要不是一种虚幻的感觉，那是实实在在的地位。”
“不要为自己的胆怯找借口。”王中坤哼了一声，端起酒杯一饮而尽。他脸上的肥肉僵硬着，浊酒一杯接着一杯倒入咽喉，犹如他藏在袖口中凌厉的短刀。
“有些人，只要与他相处十天，共做一件事，就知道他是值得追随的。还有些人，就算你看着他打下了半个天下，”张宽仁把酒杯缓慢的倾斜，酒水成细流流入胸口，恶毒的言语从他嘴里说出来显得很温和，“也能知道他迟早会把那半个天下败掉。”
王中坤把酒杯重重的敲击在破旧的桌板上，猛然站起身来。这是在拿郑晟在侮辱彭莹玉。
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