难民们分成三队，五个人沿着灌木丛向山下行进。他们都有兵器，官兵和乡兵听说了消息后，一定会出来搜捕。彭怀玉有心理准备，他们要杀官兵，真正的官兵，必须先把鸟儿惊动起来。
二十五人忐忑不安的等了一个时辰，灌木丛中传来窸窸窣窣的声音。五个人返回来，一个粗壮的汉子浑身是血，一见到彭怀玉便高喊：“我杀人了。”
彭怀玉腾的站起来：“不是让你抢了东西就回来么？”
那汉子面显委屈：“他发现了我们，边跑边喊，我只能杀了他。我把他的头割回来了。”他扔出一个圆圆的东西在草地上。
一个乡民的首级！那也是南人，无辜的南人。彭怀玉无语，郑晟说过，他不能拿百姓的首级充当官兵的首级，他也绝不会这么做。
“你……”他张开口，又说不出责备的话语。一个无辜的性命没了，但蒙古人每天都在杀无辜的南人，“算了，把首级埋了。但下不为例，除了乡兵和官兵，我们决不能杀无辜百姓。”
没有人答应他，杀不了十个官兵，他们可能再也回不到山里。现在他们就是盗匪，盗匪怎能做到不杀百姓。
彭怀玉看透了同伴的想法，略带稚气的脸坚硬起来：“再敢杀无辜者，我不会绕过他。”
难民们在山林中迁徙，东抢一把，西抢一把。几天后，他们能觉察到山道上巡逻的乡兵渐渐增多，偶尔能见到号服鲜丽的官兵。
八天后，他们只杀了一个官兵，但损失了三个同伴，都是受伤后无法行走，被自己人忍痛杀死的。
官兵很少冲在前线，附近的土围子乡兵昼夜出动，四周已是天罗地网。难民们几乎没有停下来休息时候，他们听彭怀玉的号令跟着二狗子在山林间迁徙，抢一次换一个地方。他们不知道身在何处，只有郑晟和二狗子清楚，他们离罗霄山越来越远。
第九天，上天垂怜，让他们伏击一个从山口方向突然出现的送信骑兵。割下官兵首级后，二十多人把战马宰杀饱餐一顿。
第十天，二狗子带五个人去探路，其余人藏在半山腰的草丛里。有人已经失去了信心：“这样下去，我们根本杀不了十个官兵，粮食快没有了，四周的山路都被封死，我们死定了，不如与官兵狠狠的打一场。”
彭怀玉靠在石头上仰望头顶火红的太阳一言不发，他也觉得没有希望了，但绝不会放弃。像他这样的穷人，很难得到上天的眷顾，一生中拥有的机会寥寥无几，所以一个机会都不能轻易放弃。
有人响应：“香主让我们杀十个官兵，是在故意耍我们，不如舍去性命与官兵干一场。”
彭怀玉道：“等粮食没有时，我会带着你们与官兵拼命。”
正在此时，站在树顶瞭望的同伴忽然低呼：“有官兵，官兵的信使。”
昨日吃下去带血的马肉余味未消，几个手脚麻利的难民立刻爬上树头，彭怀玉也攀上去。离山脚三四里地，两个信使正在催马缓缓而行。“来不及劫下他们了！”彭怀玉暗自惋惜。如果把这两个人杀了，也许还有希望。
一个同伴低声嘀咕:“最近的官兵的信使怎么喜欢独自行动。”
彭怀玉站在树枝上眺望了一会，厉声吩咐：“各位最近都给我看紧点，再有人从这里过去，绝不放过。”
他刚刚滑下树，东边的灌木丛晃动，二狗子带人回来了，一见彭怀玉的面便低呼：“东边七八里外，官兵押着一大群乞讨的流民沿着山脚在走，足有七八百人。”
彭怀玉一下提起来精神：“多少官兵？”
“太远，看不清楚。”
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