整个过程跟照相机的原理有点。
第一步是制作底片，底片是一种半透明的硫酸纸，而底片上的图纸却是人工用针管笔绘制在底片上。
第二步，当硫酸纸这种底片绘制好图纸后，就可以晒图了，将之前的底片放置于专用的晒图纸上，利用阳光的曝晒，光就会透过底片，然后在晒图的纸上进行曝光，原理跟相机类似。
曝光的结果就是没有照到光的地方和照到光的地方就会产生不同的颜色，由于晒图的图纸中含有2价铁离子在光的作用与与赤血盐发生络合反应呈蓝色，所以后世那怕是打印出来的图纸也是蓝色的。
从上面我们可以发现，有些名称来源于其制作过程，那怕之后这种过程已经被新的技术取代了，可是名称依旧沿用了下来。
此时晒图是一种非常实用的图纸绘制技术，尤其是大批量打印时晒图还是有优势的，这一点就像有了底片，可以方便地洗出很多张照片一样。
不过晒图这个技术在设计初稿上就没有苏长空开发的电脑打印优势大了，其主要原因就是晒图所用的底片也是人工绘制的。
这也是70年代末西方在工业设计上取得重大突破产品更新换代特别快。得益于电脑绘图的发展改进一个产品，从第一关的图纸修改上就变得异常的简单，例如一架飞机有几万图纸，要是修改一次，不说的别的就是制作晒图的底片就是一个巨大的工作量。
图纸是一切生产的基础，所以绘图技术的进步对对推动产品更新有非常重大的意义。
80年代开发的歼10就大规模的应用电脑绘图。
其中最有名的案例就是歼十原装的涡喷15发动机迟迟没有获得成功，影响歼10试飞进度，刚好此时苏27进入国内，于是就用苏27的AL31发动机装到歼十上。
可是AL31与涡喷15相比，无论是原理还是外形都有很大的差别，在原理上AL31是涡扇发动机，涡喷15是涡喷发动机，两者的差异最明显就是进气量，AL31涡扇发动机进气量比涡喷15大，需要加大进气量，将进气道由椭圆改成矩形。
两个发动机在外形上也相差较大，AL31发动机比涡喷15长，于是要加长歼10的机身，飞机要重新调整重心。
两处重大改动造成飞机很多设计要推倒重新设计一次，可设计方在9个月内就完成了设计修改。
除了歼10外，同时期的歼7改相继推出了几十个型号，计算机绘图在其中起了巨大的作用。
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