次日早晨，叶疏影与杨铭吃过早点，离了客栈，一路南行。二人原是同路，都要去衡阳参加英雄大会，谁知英雄大会的东道主宴梅庄也参与争夺秘函。叶疏影正心中犯难，算算路程，若以往日速度，再有五六日便能到达衡阳，但离那英雄大会还有十二天，去早了也无用，也不十分赶路了，只是放马慢行。
杨铭见他骑在马上，似有心事，说道：“叶兄，你觉得下一个找到你的人会是谁？”
叶疏影笑道：“南武林的六大势力，就差七星教和大泽园还没有动作。此处离彭泽不远，林之远又怎会错过机会？只是我虽知此物十分重要，许多帮派都想抢夺，却并不知其中究竟藏了什么秘密。杨兄，你知道吗？”
“你当真不知道？”杨铭反而有些意外。叶疏影只摇了摇头，杨铭说道：“既然不清楚其中关节，又何必牵扯进来，卷入这场纷争？”
叶疏影只沉默不语，杨铭想起昨夜他说过是受人之托，也不好再劝他，说道：“你可曾听说过在一百多年前的永乐年间，有一个帮派叫遮天，有一个地方叫云宫？”
叶疏影只是摇头，杨铭心道：“看来他果然对此事一无所知。”接着说道：“此事还要从洪武年间说起，本朝太祖皇帝朱元璋原是草莽出身，他能登上帝王之位也是得了不少江湖朋友相助，他一统江山后，因生性多疑，担忧江湖上的帮派首领效仿其起事称王称帝，曾多次派出锦衣卫捕杀武林中的高手，剿灭了不少声名显赫的帮派，虽不至赶尽杀绝，却将武艺高强者或杀害或秘密关押，又收缴了各派武功秘笈，使得各大小帮派武艺失传逐渐衰落，再不能兴风作浪。那太祖皇帝为保朱姓江山永世不衰，不仅屠戮武林，到了后期竟然将众多功臣、能臣也几乎诛杀殆尽。当时的锦衣卫虽然权力极大，但负责剿灭江湖势力的锦衣卫同知贺璧却担心有朝一日锦衣卫也难逃毒手，于是便给自己留了一条后路——私藏了收缴上来的武功秘笈，复命时只称已经全部焚毁。后来太祖皇帝果然容不下锦衣卫，虽没有狠下杀手，却将锦衣卫遣散了。”
“莫非这份秘函和那些被贺璧私藏的秘笈有关？”叶疏影立即猜到了其中关联。
杨铭点了点头，接着说：“锦衣卫被遣散以后，那贺璧便携带秘笈远遁江湖，暗自修练武艺。后来太祖皇帝驾崩，惠帝登基数年，便被他的皇叔燕王——也就是后来的成祖皇帝夺了江山。那成祖皇帝和他老子太祖皇帝一样多疑，担忧惠帝未死，将来借助江湖势力复辟，也派人大肆屠戮武林。自那以后，武林中人才凋零，不少帮派从此消失。剩下的那些帮派也因绝技失传门徒凋零而难以生存，后来便纷纷依附在一些尚武学、讲道义的名门世家、豪商巨贾门庭下，这些主人们为了表示结交的诚意和对侠客们的尊重，还专门建立了庄园，当时最具盛名的便是三庄一园：洞庭湖畔的澹月山庄，衡阳的宴梅庄，泉城的养正山庄，以及鄱阳湖畔的大泽园。”
叶疏影说道：“难怪当今武林九大势力之中，三庄一园的实力远胜于其他势力，原来在百余年前便声名显赫。”
“有一点你说错了，”杨铭说道，“在九大势力之中，最为强大的并非三庄一园，而是七星教。你可知，无论是洪武年间还是永乐年间，武林中遭遇了两大浩劫，都没能动摇七星教的根基。相对于七星教而言，当时的三庄一园不过是乌合之众。只是百余年过去，三大山庄的主人家早已没落，三大山庄便各自推选庄主，独立成派。只有那鄱阳湖畔的大泽园，主人仍是当年的豪商林二爷的后人。”
叶疏影笑道：“难怪那林之远将生意做到大江南北，跨越黑白两道，原来他是个地地道道的生意人。”
“是啊，说到做生意，我们杨家是远不及林家的。”杨铭爽然一笑，接着方才的话题说道：“永乐十九年，朝廷迁都北平之后不久，武林之中险些遭遇了本朝的第三场浩劫，后来还是得益于七星教，三庄一园才免于灭顶之灾。”
叶疏影说道：“但我却常听到一些江湖朋友将七星教称为魔教，而且武林中的其他几大势力似乎都与七星教不和。”
杨铭笑道：“何止是与七星教不和，各大势力有些看似比较亲近的，也不过是貌合神离，暗中互相算计。”
叶疏影问道：“后来如何？与那‘遮天’和‘云宫’又是何关系？”
杨铭接着说道：“便是在朝廷迁都北平后不久，江湖上忽然出现了一个神秘的帮派，号称‘遮天’，这帮派的首领便是当年携带各派秘笈遁迹江湖的贺璧，他不仅修练了一身高深莫测的武艺，还调教出四名出色的弟子，其中两人使剑，一刚一柔，剑法精妙绝伦，一个号‘冷月’，一个号‘逍遥’，另外两个弟子一个擅长使毒，被称作‘毒君’，一个则以音律杀人，被称作‘乐中仙’。他们四人一出道便轰动武林，没有敌手。贺璧想借这四大弟子之手一统江湖，成为武林至尊，便将四大弟子分别派出对付三庄一园，威逼臣服，否则便要一举歼灭。当时的三庄一园虽然聚集了不少高手，竟无人能够抵挡遮天的四大弟子。”
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