田中忙碌的父女两人抬头看了从田埂上走来的张延龄一行，然后一言不发又开始低头干活了。
“嘿！这帮刁民，怎么都是这副德行？见人不知道行礼打招呼的么？不知道他们种的是谁家的地么？”
马全真是鼻子都气歪了，若不是侯爷在场，他恐怕早已经破口大骂起来了。
“我家又不欠租子，你们找我作甚？找别人去。我年年的租子都是交上的。”赵铁匠站在稻田里梗着脖子叫道。
马全正待呵斥，张延龄摆手制止了他，大声叫道：“这位老人家，我不是来找你要租子的，是想要找人说说话，了解了解情形的。我不知道为何咱们庄子里的百姓们租子交不上，是哪里出了什么问题了么？你们都躲着我，我也不知道缘由，如何替你们解决困难？再说了，这事儿躲也是躲不过去的，躲也不是事儿。事情要是解决不了，我也不知道缘由的话，那我可只能将地收回，另找别人来耕种了。”
赵铁匠闻言楞了楞，将泥手在浑水中胡乱摆了摆，走上田埂来。
“赵老吉见过东家侯爷。”赵铁匠光着两支泥脚站在田埂上拱手行礼。
张延龄拱手笑道：“老人家有礼了。实在抱歉，耽误你做事情了。”
赵老吉道：“倒没什么，我家的地少，就那么七八亩地，活计也不多。很快就会干完的。那个，这里太阳毒辣，咱们去田头树下说话吧。我的水罐放在那里呢。”
张延龄点头答应，一行人跟着赵老吉深一脚浅一脚的来到田头的一棵柳树下。赵老吉往田里还在干活的那名女子叫道：“阿秀，上来歇会，喝口水。”
那女子抹着汗远远叫道：“爹您歇着，我不渴，我薅了这一片就来。”
赵老吉咂嘴点头，一屁股坐在树下的泥地上，捧起瓦罐咕嘟咕嘟喝了几口水。忽然想起来东家在旁边，于是将瓦罐递过来笑道：“东家，乡下人不懂礼数，该请您喝水的。您请，您请。”
所有人的目光都落在那个被赵老吉喝过的瓦罐上，那瓦罐有些年头了，黑乎乎的上面似乎全是污渍。里边的水上飘着草叶子，还有一只不知何时飞进去的飞虫飘在水面上张牙舞爪的挣扎着。
张延龄本能的想拒绝，但忽然也学赵老吉一屁股坐在泥地上，接过瓦罐咕嘟咕嘟的喝了起来。马全黄四在旁伸着脖子瞪着眼发愣，自家侯爷可是精细人，吃东西挑剔之极，不干不净的他可从来不碰。此刻居然坐在泥地上捧着那脏兮兮的瓦罐就喝水，这可真是见所未见。侯爷昏迷醒来之后真像是变了个人一般了。
谈如青看着张延龄这么做，脸上露出若有所思的神情。她走到一旁用一只白帕子铺在地上，也坐了下来。
“好水，甘甜的很。解渴。”张延龄抹着嘴巴上的水渍赞道。
赵老吉脸上露出笑容来，张延龄和自己一样坐在地上，也不嫌脏。还赞自己的水好喝。在心里赵老吉一下子便觉得张延龄亲切了起来。也不知听谁说，东家建昌候是个刻薄跋扈之人，现在看来似乎也不像是那种人。
“老人家今年贵庚啊？”张延龄进一步的拉近距离，开始唠家常。
“哦，回禀东家，老汉我今年六十了。”赵老吉忙道。
“都花甲之年了啊，完全看不出来。身子骨看上去硬朗的很，怕是许多年轻人也不如你健壮呢。”张延龄笑道。
“那可不敢当，侯爷这是夸赞了。不过我是打铁的铁匠，身子骨倒是比寻常人健壮些。”赵老吉道。
“原来你是铁匠，难怪如此。”
“是啊，也不算是正经营生，就是农活不忙的时候走村串户给人打造些斧子铲子镰刀锄头什么的，贴补家用罢了。”赵老吉道。
张延龄道：“老人家，你家中几口人？租种了多少田亩？”
赵老吉道：“禀东家，我家租种了水田八亩，旱田三亩。家里目前是六口子人。儿子媳妇两个孙子再加上我闺女阿秀和我自己。老婆子八年前就得病死了。”
张延龄点头道：“家里这么多人，你这租种的田亩也不算多啊。”
赵老吉道：“确实不多，别人家都是租了一二十亩地的，但是我要打铁，便没种那么多地。况且，这年头，靠种地可养不活家里人，遇到不好的光景，地里收不到粮食，全家就得挨饿。种得再多也不成。”
张延龄道：“那是为何？是咱们的租金太重么？”
赵老吉摇头道：“凭良心说，东家的租子倒也收的不重。但是这两年天灾不少，地里的收成不好。又是旱又是涝的，实在是艰难。”
张延龄指着周围一片绿油油的田畴道：“我瞧这些稻子长势很好啊，今年应该没什么问题吧。”
赵老吉摇头笑道：“东家，你不是种田人，哪里知道这些。这才六月里，稻子还没抽穗，早的很呢。去年七月里开始大旱，全村老少从下边的河沟里挑水润苗也无济于事，最后收成的时候一半都是瘪谷，便是干旱所致。老天爷不开眼，不给饭吃啊。今年你瞧着这稻子似乎长势不错，可是我敢说，今年绝对欠收。”
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