运河水浅，船行缓慢。这倒也给了众人领略运河风光的机会。路过运河沿岸的小小集镇码头，百姓们忙碌熙攘的场面也很让人动容。
张延龄甚至带着朱清仪和凯瑟琳等人在楚州境内的一处不知名的小镇游玩了几个时辰。逛了小镇的街市，吃了些街头的炊饼和胡辣汤。
这些都是寻常街头食物，但张延龄吃起来格外的香甜惬意，毕竟这是很久没有尝过的大明的食物。
凯瑟琳初来大明，更是惊奇不已。街上的铺子里的东西她样样觉得好奇。见到什么簪子镯子头花还有大明女子的漂亮衣服都想买。
张延龄竭力想劝阻她不要买这些廉价的寻常之物，那些镯子簪子钗子都是木头磨得还有铁质的，造型也粗糙的很。那些衣服更是寻常女子的布衣钗裙，根本不值得买。但是架不住凯瑟琳的好奇和喜欢，硬是买了一大堆廉价的钗环首饰和一堆布衣钗裙。
而且，麻烦的是，凯瑟琳的相貌引发了小集镇的轰动。本来张延龄让凯瑟琳戴个头巾遮掩遮掩，但是凯瑟琳走在路上嫌头巾气闷给扯下来了。这下可炸了锅，百姓们像是看山上抓下来的怪物一般的围拢跟随，指指点点，嬉皮笑脸的议论。
最后，陈式一觉得这样不成，本来他是带着十几名亲卫便衣跟随，并不打搅的。但此刻不得不现身出来干涉，驱散了这些好奇的百姓。并且以安全为由，硬是拉着张延龄等人回船继续赶路了。
七天后，船入黄河。再往北便是进入山东河北境内。之后进入天津，直达京畿的通州。那已经是运河往北能到的极限了。
进入山东之后，两岸的景色便已经和南方颇为不同。地平广阔，山野萧瑟，是完全不同的风光。更让凯瑟琳感叹的是，南方春光烂漫，阳光明媚。过了黄河之后，她居然看到了广阔的田野上还残存着积雪，天气也冷的要命。在进入河北境内之后，居然遇到了一场小雪。
三月里的北方其实也到了阳春时节。只是今年北方连续遭遇寒流，积雪刚刚化了些，又遇寒流来袭，便被张延龄等人赶上了。
不过这也并不耽误路程，河道已开，浮冰已经融化，这点春寒想要再一次封冻河面，那是不可能的。大船在萧瑟的寒风之中北上，倒是领略了别样的风景。
凯瑟琳赞叹大明之大，从南到北居然跨度这么大，要走这么多天。她的故国佛郎机国简直没法相比。那片弹丸之地，南北东西差异不大。
她在当晚的笔记之中写道：一国之底蕴，除了文化悠长之外，还有地域之广博。如大明这般，东西南北地形迥异广大，地域广阔无垠，方能催生出不同的风貌和气势。大国气势，在其中。不言而明。那是自夸夸不出来了，那也是装不出来的底蕴。
数日后，在一个清冷的凌晨。星辰号抵达了目的地通州码头。
本地知府得知护国公一行抵达的消息，早早便在码头迎候。但张延龄只跟他们打可招呼，没有接受他们进城的邀请。他已经归心似箭了。
通州是运河的最终点，已经属于京畿范围之内。距离京城只有百里之地，张延龄是再不肯在路上耽搁了。于是下船换乘车马上了通向京城的官道。因为是承接运河水路的运输，所以官道很是平整开阔，便于通行。前几天的小雪也没有影响到路况，车马一路狂奔，终于在夕阳西下之时，他们看到了在夕阳下巍峨耸立的京城的城墙。就在远处的地平线上。
张延龄以为自己看到京城的时候不会太激动，但他错了。在阔别京城一年半之后，看到京城的轮廓，看到熟悉的景物，张延龄的心像是被什么东西揪了一下一般，感觉到了异常的脆弱。
那座城中，有自己的家，有许多自己爱着的人。晚意母子，如青，阿秀，幼棠，小竹她们。还有自己的太后姐姐，自己那个每天浑浑噩噩喝的醉醺醺的就知道吃喝玩乐，但是却对自己极为维护的哥哥张鹤龄。还有张仑朱麟徐延德这些死党。他们都是自己在乎的人。
当然，还有许多自己不喜欢的人，不愿意面对的许多破事。甚至还有许多敌视自己的人。
但无论如何，这里是自己的家。
张延龄没想到的是，穿越以来最为强烈的一次归属感的爆发是在今天，是在看到那座古老的城池的时候。原来自己，其实早已属于这里，无论它带给自己什么，自己都属于这里。
张延龄的眼睛里进了沙子，有些不适。他很快便擦拭干净。
“终于回家了。延龄。晚意郡主她们恐怕都等着你呢，等你等的望眼欲穿了呢。”坐在马车里的朱清仪微笑道。
张延龄微笑道：“是啊，怪想他们的。”
坐在朱清仪身旁的凯瑟琳忽然紧张了起来道：“这可怎么办？她们，会不会不喜欢我？我是个不速之客。”
张延龄哈哈笑道：“我也在担心这个问题。”
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