袭人只当薛家兄妹立刻就要走，忙喊麝月秋纹来，把船装进了箱子里，又让两个三等丫鬟用扁担抬了，径自送去了薛蟠、薛蝌院里。
因还有几日，报复梅家的行动就要正式开锣了，作为唯一的台前角色，薛蝌心下怎么可能不紧张？
偏这事儿又不好跟别人说，所以他才拿要准备回程事宜做由头，将妹妹请到偏院里倾诉。
眼见着经宝琴一番宽慰，紧张的情绪已经缓解了不少，结果突然就得了宝玉的程仪，一时又闹的薛蝌慌张不已，只当是哪里得罪了宝玉。
毕竟这玩意儿一般都是临走前才送，可兄妹两个最早下月中，最迟下月底才能回金陵。
这至少还有半个多月呢，贾宝玉就差人送了程仪来，倒有点儿像是要撵人的意思。
但瞧袭人讨要‘念想’的态度，又似乎并非如此。
兄妹两个思前想后不得要领，只好将之当成是京城公子哥儿的怪癖了。
薛蝌取来个鼻烟壶当回礼，把袭人几个送出了院门外，等返回屋里，看到宝琴从箱子里取出来的帆船，一时又牵动了心弦，长叹一声坐回原位。
“哥哥这又怎么了？”
宝琴回头纳闷道：“方才不是都已经……”
“不是那事儿。”
薛蝌微微摇头，道：“妹妹说的对，焦大哥这法子纵使不成，咱们的处境也坏不到哪去了——只是不管这么事儿成不成，咱们都该回金陵去了，我、我实在不知该如何面对母亲。”
说着他又忍不住重重叹了口气：“唉~！她一门心思盼着你能风风光光嫁到梅家，谁曾想……”
薛宝琴听了这话，也不禁有些黯然。
虽然她并不认为自己在这当中有任何不是，更不觉得断了这桩婚事有什么不好，但母亲却未必有这般豁达，更何况这还是父亲的遗命。
再说母亲如今尚在病中，倘若情绪过于激动，却怕……
但她却不愿哥哥继续沮丧忐忑，于是佯装不在乎的笑道：“这有什么难的？若事情吧办成了，哥哥不妨托请伯母在京中觅一门亲事，到时候带着这喜讯回家，岂不就能悲喜相抵了？”
“你这丫头！”
薛蝌哭笑不得，抬手点指着妹妹道：“什么时候了，还只顾着打趣我——再说了，真要冲抵，也得是你的喜事的才成。”
这话却让薛宝琴心头一跳，不自觉就想起了林黛玉的说辞。
她本就不是个以貌取人的，更不计较焦顺的出身，何况以如今的境遇，若能嫁给与焦顺这样自身前途无量，又肯给妇人施展才干机会的年轻才俊，哪怕是做兼祧，也不算是辱没了……
“妹妹、宝琴？”
薛蝌见自己提起喜事，妹妹就怔怔出起神儿来，只当是她又想起了被梅家退婚的事儿，正暗自后悔不迭，忽又见宝琴两眼迷离面犯桃花，不觉又大是诧异。
于是呼唤两声，纳闷道：“你这是想到什么了？怎么……”
“没、没怎么！”
一向大方的薛宝琴也难得慌了手脚，胡乱岔开话题道：“姐妹们商量着下午要和……和焦大哥再对一对稿子，我也不好在外面耽搁太久。”
说到‘焦大哥’三字，她便不自禁的顿了顿，脸上的红晕也重了几分。
薛蝌小小年纪就能撑起家业，自然不可能是什么愚钝之人，当下便觉察出了什么，等到宝琴慌里慌张就要告辞时，他突然开们见山的问：“妹妹莫不是对焦大哥有好感？”
宝琴脚步一顿，僵硬的转回头，犹豫着是该遮掩，还是干脆把话挑明了说。
然而薛蝌却早从她的神情当中得了答案，忙正色道：“以焦大哥的出身，能在三四年间闯出现在的局面，实数古今罕见，况他世事洞明、人情练达，眼界见识皆非常人可比，又兼对女子亦能唯才是用，若换了我是女子，只怕也免不得要倾心于他。”
他这番话倒是出自肺腑。
之前虽然早就从堂姐【宝钗】信中得知，焦顺在商业方面颇有见解，但这一个月相处下来，才发现焦顺何止是颇有见解，简直就是发人所未省、能人所不能！
再加上焦顺主动拦下了报复梅家的重担，薛蝌这边的好感度自然是蹭蹭的往上涨——也亏得两人都不好龙阳，若不然怕是已经走了弯路也说不定。
但是……
薛蝌叹息一声，无奈道：“但焦大哥如今早已经定了保龄侯家的千金，听说年后就要完婚了，妹妹纵使对他有好感，也万不可陷的太……”
“哥哥！”
薛宝琴忽然开口打断了薛蝌，幽幽道：“林姐姐曾对我说，焦家日后必是要再娶一房兼祧的。”
“什么？！”
薛蝌愕然，忙追问究竟是怎么回事。
宝琴便把当日黛玉说的话复述了一遍，又道：“这虽不是焦大哥自己的意思，但父母之命……”
薛蝌在心下一盘算，便也觉得这事儿不足为奇。
保龄侯家门第虽高，但史大姑娘父母双亡，侯府也早就已经落败了。
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