在古代是水草丰美的广阔无垠草原，也是草原丝路的分支，蒲类国、蒲类后国、乌贪訾离，以及“山北六国”都是游牧行国；“车师六国”中位于天山南麓的多是定居农业兼营牧业的城邦诸国，位于天山北麓的车师后国、车师后城长国，均为游牧行国；天山南麓丝路北道沿线国家；昆仑山北麓、塔里木盆地南缘，丝路南道沿线小国，均为西域三十六国范畴。葱岭和小帕米尔阿赖山一带的八个国家不在西域三十六国之内。
东汉末年，西域各国相互之间不断兼并，至晋朝初年形成了鄯善、车师等几个大国并起的局面。南北朝时期，西域局势再度变化，新兴的高昌国相继击败西域诸个国家，建立了一个地跨新疆大部的强国，除少数国家外西域诸国国土西迁，为中亚地区带来了繁荣的文化。
如今张清西征西域，只要兵锋所指西域最为强大的三个大国，只要解决掉这西域这三个大国！其余的小国更不就不是问题！
鄯善(楼兰)，西域古国名。国都扜泥城（今中国新疆若羌附近）。东通敦煌，西通且末、精绝、拘弥、于阗，东北通车师，西北通焉耆，扼丝绸之路的要冲。
婼羌，现中国新疆若羌县东南。婼羌国的地域较广。《汉书》记载：“出阳关（今甘肃玉门西南），自近者始，曰婼羌，婼羌国王号去胡来王，去阳关千八百里”，“西与且末（今新疆且末县）接”，“西北至鄯善（今新疆鄯善县）。
乌秅，现中国新疆塔什库尔干县西南方一百五十公里。
西夜，中国新疆叶城县南。《汉书》载：“西夜国、王号子合王、治呼犍谷。去长安万二百五十里，户三百五十，口四千，胜兵千人。东北至都护治所五千四十六里，东与皮山西南与乌秅、北与莎车、西与蒲犁接。
精绝，精绝古国，最早见于《史记》：“精绝国，王治精绝城，去长安八千八百二十里，户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。这是活跃在丝绸之路南道上的一个小王国殷实而富庶。
于阗，东汉初，为莎车所吞并。汉明帝永平四年(公元61年)，贵族广德立为王，灭莎车，服从于阗。十六年(73年)，汉军司马班超至于阗，广德杀匈奴使者降汉，班超以此为根据地，北攻姑墨，西破莎车、疏勒，于阗都出兵相助。时南道诸国，唯于阗、鄯善强大。
于阗以农业、种植业为主，是西域诸国中最早获得中原养蚕技术的国家，故手工纺织发达。特产以玉石最有名。
车师，中国新疆吉木沙尔县及吐鲁番盆地一带，西域古国车师，是一个充满了浪漫情调的地方。它位于天门山脚下，据守车师古道。那曾经是一个关系到西域交通顺畅与否的国度，是一个因位置重要而屡遭战乱的国度，也是一个至今仍吸引着人们关注目光的国度。
高昌，西域古国，位于今新疆吐鲁番东南之哈喇和卓地方，是古时西域交通枢纽。地当天山南路的北道沿线，为东西交通往来的要冲，亦为古代新疆政治、经济、文化的中心地之一。
疏勒国，王治疏勒城，去长安九千三百五十里。户千五百一十，口万八千六百四十七，胜兵二千人。
莎车国，王治莎车城，去长安九千九百五十里。户二千三百三十九，口万六千三百七十三，胜兵三千四十九人。
乌孙，汉代连接东西方草原交通的最重要民族之一，乌孙的首领称为“昆莫”或“昆弥”。公元前2世纪初叶，乌孙与月氏均在今甘肃境内敦煌祁连间游牧，北邻匈奴。
乌孙王难兜靡被月氏攻杀（据《汉书·张骞传》），他的儿子猎骄靡刚刚诞生，由匈奴冒顿单于收养成人，后来得以复兴故国。公元5世纪初，乌孙因蠕蠕（柔然汗国）入侵，西迁葱岭山中，不久为之所灭。但乌孙西迁时，也有一部分人留居当地。
西域比较强大的国家不过三个，一个是乌孙国，龟兹国，还有焉耆国，三个比较大的国家！
其中乌孙国靠近西域以西，是丝绸之路最后的一个国家！
龟兹国则在西域南部，是由好几个小型绿州组成的国家！
焉耆国，则是在靠近西域中部地域。
而张清想要西出征讨西域的第一战便要以靠近凉州敦煌的楼兰古国！
根据记载，我们知道楼兰是一个西域小国，建国于盐泽边上，有城郭，然而“兵弱易去”。
这里的“盐泽”，指的是罗布泊。到汉代史学家班固撰写《汉书》时，楼兰王国有1570户人家，共口人，国都名“打泥”。
《汉书》进一步介绍了楼兰的生态环境：“地沙卤少田，寄田仰谷分国。国出玉，多葭苇(芦苇)、枝柳(红柳)、胡桐家胡杨)、白草(芨芨)。民随畜牧，逐水草。有驴马，多骆驼。能作兵，与婼羌同。”
汉昭帝时，楼兰改国名为鄯善，并请求朝廷驻军伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。
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