“使君，小子不负所托，于昨晚率义勇攻破湖心岛，取来贼首苟神通首级，特送与使君过目。”
韩端率领二十名家兵，带着用石灰腌过的首级，吃过饭食之后便马不停蹄地到了山阴，于府衙内见到了沈恪。
听闻韩端这么快就破了贼匪巢穴，并斩了贼首头颅，沈恪也是换了副嘴脸，他自胡床上站起身来，脸上满是笑容：“韩小郎君以束发之年，入湖破贼，为会稽百姓除一祸害，日后定当名传江东。”
“使君过誉，小子愧不敢当。”韩端拱手作揖罢，便垂手立在堂下，口中却侃侃而谈，“小子能在数日内破贼，全仗了使君所赐山阴义卒之名号，使得乡人鼓舞，义勇用命而贼寇丧胆。”
这话也不完全是拍马屁，会稽太守沈恪代表的是朝廷，他赐下的“山阴义卒”名号，确实能起到一些振奋士气的作用。
沈恪对韩端这番话很是受用，他拈须微笑，随即又问起此次破贼之事来。
“纯属侥幸罢了。”韩端再拜而起，“昨日水贼中的耳目传来消息，说苟神通新纳美妾，在湖心岛上设宴庆贺，岛内疏于防范，因此小子便带了两千义卒，趁夜混入岛上火烧水贼大寨，大破贼匪。”
韩端说得轻松，但沈恪却认为事情肯定没有那么简单，于是追问道：“义卒们伤亡如何？贼匪死了多少，俘虏多少？”
“义卒伤亡数百，贼匪被烧死、杀死上千，趁乱逃掉的也有不少，至于俘虏……如今儿郎们还在岛上搜索，也不知能抓到多少，但估计不会多。”
“数千贼寇，至少能俘虏千来人吧？”
韩端道：“千把人是有，但基本都是老弱妇孺，小子正愁没地方安置他们，使君既然问起，那我改日便将他们押送到府衙来，听凭使君处置。”
来此之前，韩端已经考虑过沈恪会问到俘虏的问题，说没有俘虏肯定不可能，那就只有以退为进，将那些老弱妇孺抛出来，想必沈恪也不会接这个烫手山芋。
果然沈恪一听此言，顿时便沉吟起来，过了半晌，他才狐疑道：“俘虏中没有青壮？”
“有，但是极少。”顿了一顿，韩端又道：“小子率人攻上岛后，先放火烧了他们的寨子，当时就烧死了数百人，随后又被义卒们杀死不少，剩下的也都四散而逃。”
“我们对岛上不熟，又是夜晚，水贼们趁乱抢了船只逃窜，根本就没办法追赶，留下的只有那些老弱妇孺。”
沈恪虽然有些不相信，但韩端说的也在情在理，无法反驳，韩端见他沉吟不语，又道：“那些老弱妇孺做不了事，但每日消耗却不少，还请使君给他们寻一个去处。”
“本府如今连被劫的漕粮都还没有凑上，哪有多余的钱粮来养这些贼人？”沈恪根本就不遮掩他对这些水贼老弱的厌恶，连脸上的笑容都收敛起来。
韩端故作为难地问道：“那要如何处置他们？难道任其自发自灭？上天有好生之德，小子以为……”
“韩小郎君若真有此菩萨心肠，大可将彼等收留在韩家。”
沈恪嘴角颤动，扯出一丝若有若无的笑容，“本府听闻你家如今家道中兴，光耶溪畔的田庄就有数千亩，想必安置数百上千人应当不在话下。”
“若这些人多少能做点事，我韩家也不是不能收留他们，但上千人不做事光吃饭，又有谁家能养得起？”
沈恪随意摆手道：“韩家若不收留，就让他们自生自灭吧。”
韩端迟疑道：“若置之不理，恐于我韩家名声有损……”
闻听此言，沈恪却犹豫起来。
韩家名声好不好他不在意，但若此事有损他的清望，他就不得不思量一二了。
安置流民百姓本就是地方官吏的职责所在，如今山阴县丞身亡，县令有等于无，若是任由上千老弱妇孺自生自灭，传言出去，别人指责的肯定就是他这个会稽太守。
但如何安置这些人，却又是一个难题。
别说没钱，就算有钱，他也不想白养着这些人。
两人都沉默不语，过了好一会儿，韩端才开口道：“使君，我有一个法子，不知是否可行？”
沈恪抬起眼来，道：“是何法子，不妨说来听听。”
“苟神通盘踞的湖心岛原本只是一座荒岛，但若是开垦出来，应当也有两三千亩田地，小子斗胆向使君讨要此岛，一则养活那些老弱妇孺，二则可让山阴义卒驻于其上防范贼寇，不知使君认为是否可行？”
沈恪没有回答行或不行，而是反问道：“湖心岛有多大？”
“方圆约有一二十里，不过大多是贫瘠丘陵，土肉浅薄，不宜耕种，只有水寨所在的低洼地带方可开垦，但开荒需要投入的人力物力也极为庞大。”
开垦荒地非一朝一日之功，而且新开垦出来的田地粮食产量也不高，若真是只能开垦出两三千亩田地，养活上千人都有些吃力。
沈恪觉得韩家不会做这种吃力不讨好的事情，他正想再问，却听得韩端又道：“如今湖中水贼虽然四散，但却并没有根除，假以时日，彼等定会卷土重来，到时再占据湖心各处岛屿，又会成为山阴大患。”
“乡土不宁，我等也不得安心，山阴义卒驻于湖心岛上，既可屯田自给，又可防范湖中贼寇，此为一举两得之策。”
说到这时，沈恪已然有些心动，但他却不想如此轻易就答应下来：“此事非本府一人可以作主，尚需请郡府户曹诸吏丈量田亩，登记造册……”
“使君此言差矣。”韩端见他仍拿这些来糊弄，心下便有些不满，“湖心岛本是无主之物，此事也非普通的田地买卖，何需户曹吏丈量田亩？”
“山阴义卒虽灭了苟神通，但只要湖心岛还在，日后就一定会有李神通、赵神通，小子向使君索要此岛，也并非为了那些荒地，而是为了防范贼寇死灰复燃。”
“若使君坚不应允，小子也是无话可说。”
沈恪问道：“若是将湖心岛给你韩家，便可保镜湖之内再无水贼？”
“短期之内自然办不到，但使君只要给小子两年时间，小子便敢向使君担保镜湖之内再无水贼。”
明年沈恪便要离开会稽，无论镜湖如何他都再也管不着，更何况两年之后？
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