不知不觉之间，温特斯等人也渐渐被“边民”的残酷习俗所同化。
一名绿盔缨的传令骑兵远远跑来，到处高声问：“杰士卡大队在哪里？”
温特斯招呼那传令兵过来。
传令兵恭恭敬敬地问：“请问哪位是蒙塔涅长官？哪位是梅森长官？”
“什么事？”
“将军要见两位。”
……
传令兵领着两位百夫长一路疾驰。
“将军？”温特斯不禁胡思乱想：“阿尔帕德？塞克勒？找我干嘛？”
到场之后，他才发现传令兵的语法有问题，不是[将军]，而是[将军们]。
阿尔帕德和塞克勒被一众校官簇拥着，杰士卡中校也在场。
温特斯感觉浑身不自在，因为他发现校官们死死盯着他和梅森，有人嫉妒到眼睛都在冒绿光。
他同时发现，两位将军正站在白狮亚辛被炮击的小土包上。
“两个小子，愣着干嘛？”阿尔帕德将军意气风发地朝两个百夫长招手：“过来！”
这片不大的区域看起来很惨烈，人尸、马尸枕籍。再加上下雨和踩踏，已经变成一块泥潭。
不成样子的尸体浸泡在泥水中，已经开始泛白。
温特斯的注意力被一只胳膊吸引。
那只胳膊孤零零插在泥里——看起来是左手——指向天空。
至于身体的其他部分……不知道去了哪里。
究竟是胳膊离开身体，还是身体离开胳膊，也很难下定论。
屠夫会被屠宰场的景象所触动吗？
温特斯不知道，但是他的确有一些说不出来的感觉——绝不是愧疚，但也不是喜悦。
阿尔帕德拄着一柄马刀，指了指青鎏马的尸体，打量着两人问：“杰士卡告诉我，是你们两个小子一炮把亚辛给打死了？”
杰士卡对着温特斯微微点头。
“炮是我们开的，将军。”温特斯一五一十地回答：“但敌酋亚辛应该没死。”
阿尔帕德拊掌大笑：“俘虏交待，亚辛受了重伤，说不定这会功夫已经死逑了。”
少将又踢了踢脚边插着青翎羽的头盔，打趣道：“不管亚辛死没死，你们这一炮都让他大出血。一炮打死四个千夫长！若不是亲自数出四个头盔，我还以为是杰士卡喝高了。”
“是杰士卡中校的指挥得当。”梅森给出标准答案。
“杰士卡骑兵出身，他懂个逑的放炮？”阿尔帕德嗤笑一声，他用马刀指着地上的一具尸体：“尤其是这个蛮子，知道他是谁吗？”
温特斯和梅森当然不知道。
那具尸体的盔甲被铅弹打出密集的凹坑和孔洞，整个人几乎变成蜂窝。
“这人名叫[博格力]，意思是猫头鹰[鸱枭]。他是亚辛的[怯不花豪格科塔]，也就是亲卫千夫长。你们干掉他，就等于折断亚辛一臂。”
温特斯有一点点印象，在第一炮和第二炮间隙，应该是这个人奋不顾身挡在亚辛前面。
他很想看看这位勇士的面容，但猫头鹰的五官已被打得不成样子。
“你们两个有大功，我要赏你们！”阿尔帕德也不遮遮掩掩，他直截了当地说：“若你们是帕拉图人，连跳三级也不过分。但你们是外人，我不可能直接拔高你们军衔。”
“博格力的战刀归你。”阿尔帕德把拄着的弯刀扔给梅森：“你是联省人，我放你回联省。”
“还有你。”阿尔帕德从胸甲和锁子甲的夹层掏出一个闪亮的东西，扔给温特斯：“这个以后归你！接着！”
东西入手沉甸甸的，是一个精致的酒壶。扁方形，边角被打磨的很光滑。
酒壶？什么意思？温特斯有些捉摸不透。
他也懒得想。既然阿尔帕德敢给，他就敢拿。
而且少将说的也没错——只有实话才会这般刺耳。
给勋章，温特斯敢拿；给酒壶，温特斯也敢拿；给金银，温特斯更敢拿。
但要是真给个校官，温特斯反倒不敢接受。
……
诸共和国军衔相通，级别对齐。
法理上，全体联盟军事人员都在一个大框架之下。
甚至各盟国军官晋升还要送公文到联盟陆军部核准，走一遍形式。
按规矩，军职人员移籍是平级调动。帕拉图的校官到维内塔，照样是校官。
在帕拉图积功，回维内塔当官，这算哪门子事？不是等于被架在火上烤？
反倒是现在这样，温特斯更加自在舒坦。
虽然阿尔帕德讲话一点都不客气。单从行动来看，他是站在维内塔人的立场上考虑过的。
……
这边温特斯道了声谢，随意收起酒壶。
那边梅森抬起头，突兀开口：“将军，请让我留在帕拉图。”
“怎么？”阿尔帕德的眉毛挑起：“你不想回家？”
“想，做梦都想。”梅森一字一句地回答：“但是在联省，我还不如外人。”
阿尔帕德哈哈大笑，其他帕拉图军官也跟着笑，只有杰士卡等几人没笑。
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