笑声消失了。
皮埃尔的神情变得有些消沉：“在阿尔帕德手下，他是铁匠，被看管得很严。还有我爸爸，还有很多人，都在阿尔帕德手下。可是具体在哪里，我也不知道。还活着吗？我也不知道。”
“得想办法把他们弄回来。”温特斯叹了口气。
皮埃尔打起精神，拍打着大腿说：“反正您回来了，我们就没什么好怕的了！”
其他人也纷纷点头。
温特斯想起某件特别重要的事，他严肃认真地问卡洛斯：“你……厨艺怎么样？”
“不行不行。”卡洛斯拼命摆手：“我都是吃我哥做的，我不会。”
“哦。”温特斯颇为遗憾，怅然若失地问：“那你会打铁吗？”
“会的，从小的手艺，可是比我哥差远了。”
“皮埃尔，让他负责修理军械，别让他动刀剑。”
“是！”
听到这话，卡洛斯一下子急了：“凭什么不让我用刀剑？我也有两条胳膊、两条腿！不比别人差！”
皮埃尔冲着这小子后脑勺就是一巴掌：“放肆！上尉是照顾你！”
卡洛斯不认得新来的蒙塔涅百夫长，但是他对皮埃尔颇为尊敬，讪讪地安静下来。
“我什么时候成上尉了？”温特斯莫名其妙。
“您不知道吗？哦……您确实不知道。”皮埃尔笑着说道：“死后追授！还搞了好盛大的仪式。阵亡的军官一律提一级，阿尔帕德那帮家伙搞得。”
温特斯·蒙塔涅既然已经阵亡，自然也就没什么限制可言。
他拿到[骑士利剑大十字勋章]的时候，按惯例就已经可以晋升一级。
“为国捐躯”，再晋升一级。
所以帕拉图“第一”共和国大大方方地为温特斯追授了上尉军衔——那个时候蓝蔷薇和红蔷薇还没分裂。
只是温特斯还活着，那他的军衔认定就有了一点问题。
不过谁在乎呢？反正温特斯不在乎。
“讲讲你们的事情吧。”温特斯拉着皮埃尔几人坐成一圈：“都告诉我。”
大家伙你一言、我一语地说起来，讲了从无人区一路杀回来的艰险，讲了滞留双桥大营的煎熬，讲了逃回狼镇的经过。
至于伏杀军官和追兵的事情，皮埃尔也没瞒着温特斯。
“大本汀这畜生，本来也想弄死他来着。”皮埃尔恨恨地说：“这畜生鼻子倒是灵，闻到气味不对，夹着尾巴跑到热沃丹去了。”
温特斯点点头，皮埃尔不去找大本汀谈心，他也要去找大本汀谈心。
“然后我们就在各个匪帮辗转，左右不离狼镇太远。偶尔能回家里看看，给家里送点吃的。”皮埃尔越说声音越小：“反正就这样混着，活一天算一天。”
大家都沉默了，他们有马刀，但是不知道往哪砍。
反抗统治这片土地的权威？他们还没有这个勇气——而且那是找死。
“这些匪帮靠什么吃喝？抢劫旅人？”温特斯耐心地询问：“旅人身上能有多少财产？”
其他人还迷迷糊糊的，皮埃尔已经领悟了温特斯的意思，他无奈地说：“您别看锅圈长得像个锅圈，那家伙鬼得很，对于上头的门道也很了解。他只抢路上的旅客和商人，最多勒索农庄，绝对不碰上头的征集队！躲得远远的。”
依照新垦地的法律，捕杀盗匪是各地方城镇的职责。
狼镇闹匪患，狼镇管；热沃丹附近闹匪患，热沃丹管。
新垦地军团唯有一种情况会派出宪兵队，那便是土匪抢到了军团的头上。
作为一名资深强盗，锅圈从来不碰征集队。
只要他不招惹新垦地军团，光凭已经濒临崩溃的各地方治安力量，还真就没人能奈何得了他。
凭借着这点小聪明，锅圈安然无恙地当了很多年强盗。
不过恶人自有恶人磨，锅圈现在已经被埋起来了。
温特斯数了一下，他真正能依仗的只有他的十三名“老兵”。
另外二十二个人里面，狼镇人或许可以信任，其余都是一哄而上、一哄而散的水准。
温特斯根本不想指挥他们，可若是他将他们通通遣散，明天就会在另一伙匪徒里与他们重逢。
温特斯心想：“得给他们找到出路。”
“没关系。”他不能说丧气话，所以他尽量胸有成竹地说：“我有办法。”
……
……
“嘎吱。”
“嘎吱。”
这是车轮转动的声音。
一支车队正在路上慢吞吞往前挪，拉车的牲口除了马、骡子，还有牛和驴。
车上拉着用麻袋和草筐装的小麦，还没完全成熟的果蔬，以及一切能搜刮到的粮食。
甚至包括两只嗷嗷直叫的小猪崽和一头山羊。
护送车队的人带着武器，看起来像士兵。
可他们都是一副没精打采的模样，肩膀耷拉着、双手垂下去，就这样闷头走着。
赶车的人同样如此，他们漫不经心地挥动长鞭，连鞭梢的动作看起来也有一丝不情不愿的味道。
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