“我所俘虏的敌人当中，凡是在征粮过程中犯下伤人等轻罪的人。”温特斯不容置疑地宣布：“继续服刑。”
“剩下你们！剩下你们这些平庸的恶人！我给你们机会重新取得自由，我将给你们机会回到家人身边。”
温特斯大手一挥，萨木金带人抬出火盆，火盆里放着六把烙铁。
“但是机会，只给你们一次！”温特斯指向火盆，冷漠而威严：“想要的，走上前来。”
俘虏们面面相觑，没有敢动弹。
萨木金大步走到第一排的一名瘦小俘虏面前：“你！想不想回家？”
“我？”俘虏惊慌吞咽口水，怯生生地支吾：“想。”
萨木金拖着俘虏走回火盆旁边，拿出烙铁。烙铁的头竟然是圣徽的形状，已经烧得发红。
“扯开他上衣。”萨木金冷冷命令部下。
两名强壮的守卫立刻按住俘虏，第三名守卫扯开后者上衣。
萨木金面无表情地下手。
烙铁无情地扣在俘虏左胸，离得近的人都能听到类似肥肉碰到热锅的吱吱声。俘虏惨叫声令人不忍听闻，围观的狼镇人都下意识移开视线。
萨木金不是要杀掉俘虏，所以他只是接触一秒左右便拿开烙铁。俘虏的左胸膛上留下一个圣徽的烙印。
守卫将俘虏拖到边上，给他涂抹松节油、蛋黄和玫瑰油做成的烫伤膏。
“机会只有一次。”萨木金替他的百夫长向俘虏们发出最真实的威胁：“再敢拿起武器，等着你们的就是从圣徽插进的利剑！谁不愿意，就回去继续服刑！下一个！”
俘虏们有所动摇，但还是没人敢出头。
只见后排过来一个人——囚犯伊万走出队列，战战兢兢站到火盆旁。
他不要旁人把住他，而是先是对着圣徽烙铁发誓、后自行坦露胸膛，闭上眼睛等着萨木金动手。
萨木金点点头，没说什么，只烙了半秒钟左右便松开手。
“都照着他来！”萨木金指着前排另一名囚犯，喝令：“你，下一个！”
有萨木金在，温特斯就不用事事亲自动手，很省心。他下了马车，见脱掉祭袍换上常服的卡曼朝他走过来。
“这是在干嘛？”卡曼皱着眉头问。
“给俘虏们留个纪念，希望下次他们再想拿剑对着我的时候能有点记性，总不能直接放走吧？”温特斯诚实回答，他笑着说：“我还特意选了一个大家广泛喜爱的符号。”
不远处，俘虏们起誓、被烙痕、最后被带到旁边疗伤。惨叫一声接一声，空气中弥漫着很香的烤肉味，令人作呕。
广泛喜爱的符号？卡曼不解，然后他看到了俘虏身上的圣徽烙痕。
他先是愤怒，然后是无奈，最终深深叹息一声。
“你不再让他们做奴隶，无论如何也是一件善事。”卡曼望着空地上的俘虏们，自我开释道：“这圣徽，用在这里很合适。”
“我还以为你会和我动手呢。”温特斯有点遗憾。
卡曼不屑地冷哼一声。
“你想知道我是怎么成为七镇保护人的吗？”温特斯突然随口问道。
“不想知道。”
“没关系，我同意告诉你。”温特斯漫不经心地说：“我伏击征粮队，把俘虏带回各村给老百姓辨认。哪些杀人、纵火、糟蹋妇女？哪些偷窃、伤人？这本来是甄别俘虏的笨办法，但做得多了，我就成了七镇保护人。所以圣乔治河以南的七个镇愿意支持我，而北边的八个镇对我若即若离。就是这样。”
卡曼又一次深深叹息。他直视温特斯双眼，仿佛要看到温特斯的心底，温特斯也丝毫不避让地迎上视线。
“蒙塔涅先生，我敬重你，我也知道你是好人。”卡曼严肃而郑重地告诉温特斯：“但我立过守密誓言，我不会告诉你任何关于神术的秘密。即便没有誓言约束，我也不愿意告诉你。你也不要试图探求，因为这不是你们能触摸的领域。希望你理解。”
“你这么着急干嘛？”温特斯笑着反问：“我也没问过你呀！我问过你吗？一句都没问过吧？”
“你就别装了。”卡曼又变得暴躁：“你还不如直截了当地问我，我好直截了当地拒绝你。你回狼镇不就是想从我嘴里撬出神术的秘密吗？我告诉你，不可能！你休想从我身上得到任何关于神术的东西！”
“我确实很好奇神术的原理。但我这次回狼镇，真的是来接窑匠肖恩兄弟的！”温特斯大呼冤枉。
他也收敛表情，郑重而严肃地开口：“我知道你不信我。我以我父母的坟墓起誓，我绝不向你询问任何神术的机密——在不经你允许的情况下。这样如何？”
“不经我允许的情况下？”卡曼冷哼。
“说不定哪天你自愿告诉我呢？”温特斯笑眯眯的。
“我现在就可以告诉你。”卡曼语出惊人。
“我不信。”
“神术来自对唯一救主的虔诚信仰。神术并不属于我，而是主经我手施为。你懂不了的。”卡曼冷冷对温特斯说：“你这个不信者想使用神术？先皈依再说。”
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