块炼炉之所以叫“块炼炉”，就是因为它是“一次炼出一大块铁”。
“铁这东西没有脚，不会自己走出炉子。”老铁匠努力比划着：“所以用块炼炉的话，每炼出一炉铁，就得把炉墙拆开一次，取出铁再砌回去。”
梅森一下子来了兴致：“就不能把铁熔成水——像青铜和黄金那样，让它自行流出来吗？”
能熔铁水就能铸炮，学长的思维很直接。
“做不到，块炼炉的炉温不足将铁熔成铁水。铁不是黄金、青铜，熔起来困难至极。像我们这等普通铁匠用的锻炉，也就能让铁稍微变软一点。距离熔铁水可还远得很。”
“炼铁的过程中铁没被熔化？那铁是怎么炼出来的？”温特斯好奇地问。
“呃……其实我也不知道。”老铁匠波尔坦有点尴尬，苦笑着回答：“铁匠能冶铁，但为什么铁矿和炭放在一起烧就能出铁？没人知道。为什么铁被烧会变软？也没人知道。为什么？可能是因为魔法吧。”
温特斯大笑不已。
老铁匠波尔坦建议梅森：“[铸]远比[锻]难。随便哪个铁匠都能锻，但懂如何铸的铁匠少之又少。如果您想铸炮，最好还是用青铜。”
“可我上哪找铜料去？”梅森有些失望。
“猪耳朵做不成丝钱包。”老铁匠爱莫能助：“没有草，就没有砖。”
梅森重重叹了口气。
“都会有的。”温特斯宽慰学长：“大不了从外面买铜料回来。”
“不过。”老铁匠波尔坦的语气犹豫不定：“有小道消息说，北面的皇家铁匠发明了一种能够烧铁成水、浇铸的法子。有人管那种铁叫铸铁。只是传言，具体是如何做到的我也不清楚。依我猜想，应该要用很厉害的冶炼炉才行。”
“真的？”梅森惊喜不已。
“不知真假……”
许久没吭声的安德烈突然闷闷开口：“刚才那座炉子能不能搞成都不知道，您就别琢磨什么铸铁这种见不到影的事情啦。要我说，还是趁早考虑炼不出来铁该怎么办……”
“回去再研究。”温特斯语气轻松，他向老人家请教：“您还是继续给我们讲讲冶铁炉的事情。”
老铁匠波尔坦诚恳地回答：“其实我也不懂高炉，否则我一定亲自帮您操办。索亚先生冶铁一板一眼、有章有法。就算不是行家，也是跟行家学习过。初见面时，我对索亚先生只有一成把握，现在至少有五成。”
老铁匠嗟叹道：“索亚先生虽然年纪还小，但本事已经远胜于我。我这一辈子……嗨，算是白忙活。”
“怎么会呢？”温特斯笑着摇头：“依我看，小索亚先生的冶炉是搭了起来，但问题还在后面呢。”
“说来说去，高炉到底是什么东西？”安德烈打着哈欠：“刚才那座砖塔就是高炉？感觉也没什么嘛？”
老铁匠波尔坦又给安德烈说明一番。
简要来说，块炼炉就像一个杯子，顶端开口用于投料。用一次就得拆一次，然后再装回去；
高炉则是一个带水龙头的杯子，上面投料、下面出铁，可以持续不断地冶炼。
老铁匠用了一个粗俗却形象的比喻：“高炉就像一个人，上边不停地喝水，下面不停地撒尿。块炼炉则是一次喝一大杯水，一天尿一次，当然比不过一直喝、一直尿。”
安德烈笑得车厢都在跟着发颤。
“等秋耕结束，把路重新修一下如何？”温特斯若有所思：“按军团大路的标准修，修成硬面固治道。”
老铁匠波尔坦身体不便，只能坐马车。温特斯想要多向顾问请教，于是也坐马车，他还拉上了安德烈和梅森学长。
车厢不算小，但装进三名军官便很拥挤。温特斯和安德烈顶着膝盖，难受极了。
而且热沃丹和锻炉乡之间路况很差，一路颠簸得厉害，倒是唤醒了温特斯的修路执念。
“冬天修路？”梅森下意识地问。
“也就冬闲有时间。”
“人手恐怕不够。”
“一点点来，暂时只修热沃丹到锻炉乡。剩下的路有时间再慢慢修。”温特斯扶着额头：“大事小事千头万绪，乱得像线团。咱们就一项一项来吧。”
“那差不多。”梅森点点头，忽然意识到好像有些不对劲：“谁来修？”
梅森看向温特斯，温特斯默默看向窗外；
梅森又看向安德烈，安德烈也默默看向窗外。
“炮兵科为什么叫炮兵科？”梅森神情复杂，嘟囔着：“我看就该叫杂兵科！”
“学长，您不妨想想看。”温特斯一本正经地狠拍马屁：“全军从上到下，除了您，还谁有这个能力？”
“就是。”安德烈同样义正词严：“能力越大，责任越大。”
“行啦，少捧杀我。这事我管了。”梅森长叹一声：“但我有个要求。”
“您尽管说。”温特斯正色坐直，毕竟学长很少主动提要求。
“找点铜料来，我不信搜遍铁峰郡凑不出百公斤铜料。”梅森也看向窗外：“铸不成大的，先铸个小的玩玩吧。再不放两炮，手艺又要荒废了。”
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