牛蹄谷镇长两眼发黑，全靠温特斯扶着才不至于一头栽到了望塔下面。
温特斯耐心地解释：“大战当前，你把老婆孩子都送走，不好。你是镇长，守土有责。你一跑，其他人也都跟着往热沃丹跑，那牛蹄谷就没法守。像现在这样，守得住一起活、守不住一起死，很好。”
牛蹄谷镇长刚刚止住的眼泪又涌了出来。
“别哭。”温特斯安慰镇长：“放心，对阵特尔敦部，严格意义上来说我至今战绩全胜。听清楚了吗？”
“听清楚了。”牛蹄谷镇长眼睛都哭肿了：“战绩全胜。”
“好，知道就好，就这样告诉牛蹄谷的大伙。”温特斯拍了拍对方胳膊：“你可以走了。”
牛蹄谷镇长还没有从冲击中恢复，直到巴特·夏陵示意他，他才如梦初醒。
牛蹄谷镇长如蒙大赦，一步三回头离开。当他一只脚踏上梯子的时候，听到保民官的温和声音：
“镇长先生。”
牛蹄谷镇长如同被炽热的木炭烫到，他的身体陡然绷紧，脊背发凉：“在！阁下！”
“这一仗打完。”温特斯微笑着摆手告别：“你交一份辞呈上来。”
……
“这王八蛋，您真的没必要和他废话。”望着牛蹄谷镇长的背影，巴特·夏陵愤愤不平地说：“阳奉阴违、哄抬物价，鼓动镇民对抗我们，就该把他当众五马分尸！震慑其他宵小。”
“他想逃到热沃丹去，我们守得越好，他越走不了。”温特斯倚坐在栏边：“所以他想方设法破坏我们的备战进程，这就是‘为偷一把麦，烧掉一座仓’。”
“怎么能有这种人？”
温特斯轻轻叹息：“这种人还不少呢，应该说……到处都是这种人。内忧外患，内忧外患呀。”
几名连长一时气闷。
“但是——终究还是好人多。”温特斯发现气氛不太对，笑着开解几人：“人就像汪洋大海，虽然有一些脏水，但大海本身还是干净的。”
塔马斯、巴特·夏陵、萨木金几人互相交换眼神，神色有些古怪。
“怎么了？”温特斯失笑：“不信我？”
“不是不信您。”塔马斯硬着头皮站出来：“我们几个……都没见过海。”
温特斯深呼吸一口气，订正说辞：“人的善意就像大草原，虽然有时会被一把火烧成焦土，但早晚会重新焕发生机。”
“这我们就懂啦！”巴特·夏陵喜笑颜开。
温特斯召集连长们，不光是为观敌。
“马车征集的如何？”温特斯收敛笑意。
“能征收的都征收了。”塔马斯立刻回答，他又小声补充：“就是强征马车搞得农民们怨气有点大。”
“做好记号，登记造册。告诉他们，有借有还、有损有赔。”
“是。”塔马斯抬手敬礼。
巴特·夏陵握着剑柄，问道：“牛蹄谷附近的村庄要烧掉吗？”
“不用，这边暂时不用烧。”温特斯笑着摇头：“也不能都烧掉，老百姓还要过日子呢。现在烧一间，将来就要赔一间。烧在房子上，痛在我心里。”
连长们善意地笑起来。
随即，温特斯给各连重新布置任务。
当天下午，铁峰郡步兵团的四个连开出牛蹄谷，分别在河岸修筑小型壁垒。
另有一支伐木队在牛蹄谷周围就近采伐树木，打造木筏、小船。
牛蹄谷的壁垒已经基本成型，新的防御工事将牛蹄谷镇完整地包裹起来，接下来就是继续加固——这部分工作被交给平民。
萨木金的义勇大队驻守牛蹄谷镇，目前他们的主要工作还是……编筐。
当天黄昏，大角河西岸的山岗上出现了一杆前所未见的青色马尾大纛。
烤火者来了。
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