“您……还是没能明白我……”
又是一阵沉默。
“那……你打算怎么办？”
“我要留在蒙塔涅大哥身边。”皮埃尔早已下定决心：“爸爸，请您带着其他人返回铁峰郡。”
……
两支队伍的人员安排逐渐明晰。
温特斯反复精简，最后决定只保留六十名干练的部下；其余人马全部由吉拉德指挥，循着原路返回铁峰郡。
比较有趣的是，得知米切尔要前往赤河部，向来不给温特斯好脸色的卡曼神父也放低身段要求同去赤河部。
瓦希卡、老谢尔盖父子也出现在前往赤河部的队伍里。
瓦希卡舍不得哥们，老谢尔盖舍不得儿子，父子俩都是杜萨克中的好手，温特斯很乐意带上他们。
沉默寡言的贝里昂是最后一个找上温特斯的人。
“百夫长。”贝里昂一如既往地沉稳平静：“也请您带上我吧。”
“我也想让你去赤河部，但我担心你在赤河部会有意外。”温特斯说出了自己的考虑：“而且我答应了卡洛斯，会把你平平安安地带回铁峰郡。”
“既然如此，您更应该带上我。卡洛斯在热沃丹很安全，那我就没什么可担心的。想要探明赤河部可能存在的铁矿的情况，您需要一个行家。”贝里昂停顿了一会：“您帮了我和卡洛斯太多太多……也让我为您做点什么。”
于是六十人名单最终敲定。
得知贝里昂被划进六十人名单里，回家的队伍失望之情溢于言表，前往赤河部的队伍则士气大振。
“[军队打仗靠的是胃]。”温特斯心想：“老元帅果然没骗人。”
……
……
离开飞羽部越冬牧场第三天
荒原
黄昏时分，车队在一处背风山坡下扎营。
众人照例用大车首尾相连围成一圈作为临时工事，把马群外放吃草，然后便纷纷去打水、生火、准备食物。
草原看不见灯光，只有点点营火。
今夜没有月亮，繁星出奇的明亮。
安娜男装打扮，仰着头看星星直到脖子发酸：“好奇怪，在海蓝时我从没见过这么多的星星。”
对于从未见过浩瀚银河的人，第一次目睹星海绝对是难以描述的震撼体验。
不过自打来到帕拉图，温特斯看星星经历实在数不胜数。
他咳嗽几声，最后还是没有压下发表不当言论的欲望：“如果你每天都能见到就不觉得稀奇了。”
虽然营火的光芒很黯淡，但是温特斯确信看到安娜瞥了自己一眼。
安娜偏过头去，没有理睬扫兴的家伙。
几步之外，小狮子守在贝里昂的炖锅旁边，又开始兴致勃勃地讲起了“围猎经”。
“在山林里打猎是一种方法，在草甸上打猎又是一种方法。鹰猎有鹰猎的门道，犬猎有犬猎的技巧，但是最壮观、最考验人的还是‘打围子’。赫德语里管围猎叫‘阿巴’，是一年里最最最最重要的事情了。”
小狮子一边说，一边从贝里昂手里接过刚出锅的第一碗肉，他忍不住夸奖道：“铁匠，你的本事，给大汗当庖官都委屈了！”
贝里昂笑了一下表示感谢，继续给其他人盛汤。
“我们每年也打猎。”瓦希卡循着香气赶回营地，插话道：“秋天收走庄稼，在地里打兔子和狐狸。没有麦秆和杂草，兔子、狐狸没地方藏，一打一个准。”
瓦希卡好奇地看向温特斯：“百夫长，你们维内塔人打猎吗？”
这倒是把温特斯给问住了，他想了想，笑着说：“维内塔的习俗我不太清楚，不过联省人每年都会打水鸟，还有人专门养善于游泳的猎犬。”
就像温特斯按捺不住发表不当言论的欲望，提起打猎，小狮子也控制不住吹嘘的欲望，他故作高深地摇摇头：“你们说的和我说的围猎比起来，都只能算是小孩子的游戏。”
“吹得厉害！”瓦希卡不甘示弱：“到底什么时候能让我们见识一下？”
“再走十天！”小狮子擦了擦嘴，示意贝里昂再来一碗。
他畅快大笑：“最终的围场在最开始就已经定好了，只要往那里去就行——保管叫你们大吃一惊！”
事实证明，小狮子的估计还是保守了。
没有用上十天，只用了三天，温特斯一行人就触碰到了猎场的边缘。
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