“还能是什么？当然是明天的射猎！”小狮子把温特斯的猎装上下打量一番，诧异地问：“你不知道？那你特意换装？还提前洁体？”
营地内人多眼杂，温特斯示意皮埃尔照顾贝尔，拉着小狮子走进帐篷。
“我不清楚你在说什么，你也不知道我清楚什么，其中有误会。”温特斯直截了当地说：“所以你最好就当成我一无所知，完整说明。”
“看来你是真不知道。”小狮子收敛笑容，神情逐渐严肃：“我想请你参加明天的‘射猎’，我哥也同意了。看你的装束，我还以为他已经提前告诉了你。”
温特斯察觉到小狮子的情绪变化：“我是外人，也能参加赤河部的围猎？”
“一般来说，围猎不带外人。”小狮子故作轻松：“可谁让这次是‘赤河部的围猎’？你是赤河部的贵客，我哥点头，其他人没有说‘不’的资格。”
……
“情况就是这样。”温特斯把部下召集到一处，简要说明：“赤河部邀请我留下观礼。”
临时会场鸦雀无声，大家都多少有些吃惊。
“观礼？”瓦希卡心直口快，难以置信地问：“就是说……咱们也能进到那个猎圈里？”
“少瞎说！”老谢尔盖怕血狼下不来台，紧忙让儿子住口，找补道：“蛮子是要请帕拉图冠军观礼！不是咱们，咋可能让咱们也进去打猎？”
……
其实，在小狮子前来邀请温特斯的时候，铁峰郡使团正在收拾行装、准备回家。
温特斯怀着艰苦谈判的预期来到赤河部，结果此行最重要的目标(交换俘虏)以一种出乎意料的方式顺利完成。
剩下的两项次要目标：商路和铁矿，白狮指派了两名箭官负责。
赤河部的箭官对于商路很积极，但是对于可能存在的铁矿兴趣平平。他们只答应给温特斯提供矿石样品，婉拒了温特斯“实地勘探”的帮助。
既然目的已经达成，温特斯也就不准备久留——他已经等不及要去挖金子了。
前几天找金子的时候，温特斯几乎把那处谷底翻了个遍。夜长梦多，谁知道会不会有赫德人碰巧发现藏金处的新土？还是越早挖出来越安全。
所以一从青丘回到营地，温特斯就告诉部下“今晚好好休息，明天出发”。
部分手脚麻利的使团成员不得不把刚从马车卸下来的东西又重新装回去，小狮子来的时候，他们正忙着装车。
……
“那您的意思呢？”皮埃尔沉稳地问。
温特斯望向青丘的方向。
天色渐暗，守卫毡墙的猎手们点燃了火把。温特斯看不到猎圈内的景象，但是野兽的此起彼伏的哀鸣却愈发清晰。
“我不想参加。”温特斯回答。
众人难掩失望之情。如此盛大的围猎，不能参与其中实在太过可惜，每个人心里都有些遗憾。
“可是如果就此离开，说不定将来会遗憾，遗憾错过见证某个重大时刻的机会。”某个瞬间，温特斯的目光有些黯淡：“瑞德修士说过，‘有些奇观绝景，不看它就没了’。那就留下看看吧，看看也无妨。”
在场众人，没几个真正理解温特斯在说什么，大多听得云里雾里。
不过大家都听懂了另一件事，瓦希卡试探着问：“您是在说……您要留下观礼？”
“对。”温特斯微微点头。
“那那那……那我们……”瓦希卡说话都变得结结巴巴：“我们也能？”
听了这话，许多使团成员一下子从雕塑变回活人，呼吸不自觉地加速。
“也可以。”
老谢尔盖虽然还紧紧绷着尊卑有别的弦，但是此刻也已经顾不上教训儿子：“当真？我们真的能参加？”
温特斯洒脱地笑着：“可能以后我们也没机会见到这等规模的大围猎了。要是想去玩玩，那就去玩玩吧。我去和小狮子商量，让你们随他的部属入场。”
众人欢呼雀跃。
“只能用弓？让不让用火枪！”笑逐颜开的瓦希卡嚷道：“我不会用弓箭怎么办？”
“枪声一响，鹿啊、羊啊不都吓跑了？”
“你傻？跑能跑出猎圈？”
与此同时，有人来了兴致，开始讲起不知传了几手的“血狼毙熊”的故事。
老谢尔盖听了几句便破口大骂：“你他妈尽瞎讲！”
“凭啥说我瞎讲？”讲故事的人不服气。
“蒙塔涅保民官猎熊的时候，我就在场！我怎么不记得有你！”老谢尔盖洋洋得意地说：“我告诉你们吧，当时其实是这样的……”
吵吵闹闹的回忆、憧憬、笑骂声中，温特斯悄悄离开了临时会场。
皮埃尔从临时会场追出来，无言陪着温特斯走了一段路，蓦然开口：“您不必自责。”
温特斯停下脚步，转身看向皮埃尔。
皮埃尔沉声说：“没能毁灭赤河部，不是您的责任；赤河部的壮大，也不是您的责任。”
“我不自责，皮埃尔。”温特斯笑着，碰了碰皮埃尔的胳膊，转身看向青丘的方向：“我当然不会为别人的错误愧疚。”
“瑞德修士临终时说，[如果不考虑整张棋盘，那么最后一定连棋盘一角也占不住]。”温特斯的神情冷峻：“我只是在思考，皮埃尔。你说——我们是不是正在拿肉喂狮子？”
夜色深沉，青丘完全沉没在黑暗中，只有点点火光若隐若现。
“不，阁下。我相信——绝不是我们在拿肉喂狮子。”皮埃尔眼神锐利、语气坚定，他的笑容残忍而自信：“是狮子在拿肉喂我们！”
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