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秋香拧着一叠药膏和一个装满衣料的包袱回了家。一个小胡同里，一间堂屋、两间正房、一个后罩房与一个打了水井的小院子，就是全部地方了。
她是长姊，家中还有一个弟弟，十三岁，在一间私塾上学，白天不回。阿爹不做事，阿娘接些针线活，赚的不多，基本开支全靠她在府里领的月钱。
两口子坐在院子里晒太阳，甫一见到秋香，还以为是谁家小姐走错了地方儿，没太在意，直到秋香叫了声阿爹阿娘，二人才惊吓地抬起头来！不是做梦吧？那个咸干菜一般的女儿，怎么出落得如此标致了？穿得都是绸缎，比一般的富户千金还好，头上戴的簪子……妈呀，是金的吧！
秋香娘二话不说把女儿的簪子摘了下来！
“你哪有钱买这个？”她两眼放绿光地问。
秋香道：“三小姐赏的，棠梨院的丫鬟都有。”
秋香娘笑嘻嘻地回头，对丈夫说道：“我就说将军府是个好去处儿吧！”
你所谓的好去处差点儿害死我跟冬梅了。秋香把东西放进屋，又出来说道：“我买了些药膏，阿爹你记得敷。”又把荷包递给她娘，“娘，这个月的月钱，元宵府里多算了一个月，一共六两。你把钱拿去，簪子给我吧，那是三小姐赏给我们，让戴着体面的，不能弄丢。”
秋香娘收下钱，板起了脸道：“赏你了就是你的！还不能丢？我看你是舍不得！是不是冬梅那死丫头把你给教坏了？我就说那丫头留不得，迟早是个祸害！哎哟，我命苦啊，辛辛苦苦拉扯大的女儿，听一个外人的话，不认我这个娘啦！”说着，她往地上一歪，一把鼻涕一把泪地嚎了起来。
秋香爹就道：“行了行了，秋香也不容易，每个月的月钱都给你了，这簪子，你就还她吧！”
“都给我了？你瞧她主子一出手就是这么贵重的金簪子，每个月会只给三两月钱吗？少说也是五两！”秋香娘恶狠狠地看向她，“你是不是私吞了？快给我交出来！”
秋香摇头：“我没有，我都给你了……我发誓，我真的只有这么多……”
“冬梅的呢？那丫头本来就是我们家的，她赚的钱也该归我们！你的三两，加她的三两，每月该有六两才是！”秋香娘剔着牙道。
秋香低下头：“你都把冬梅的奴籍卖给将军府了，她跟咱们家没关系了……”
“我呸！老娘白养活她那么多年？”秋香娘啐了一口，吐掉牙签儿，“她不孝敬我就算了，也不孝敬你？我要把她卖到青楼的时候，是你救的她吧？她的命是你的！钱也是你的！你给我找她要！”
秋香的头垂得更低了：“……好，我好她要，但要不要得来我不敢保证，你先把簪子还我。”
秋香娘就道：“你傻呀，不会说路上被人打劫了，簪子给人抢了？你家主子器重你，不会怪罪你的！”
“三小姐对我有恩，我不能骗她……”秋香说着，给她娘跪了下来，“阿娘，求你把簪子还给我吧！这不是那种可以随意支配的赏赐，它跟我每日穿的衣裳是一个样儿的，寒酸了人家会说主子刻薄，我们穿金戴银，也是主子的体面！”
秋香娘才不信丢一个簪子能怎么样了？死活不给。
秋香伸手去抢，被她娘啪啪啪扇了几耳光，还要再扇时，却发现自己的手被人给握住了。
“老娘管教女儿，谁他娘的不长眼……”话音，在看到那张威严的俊脸时呼啦一下哽住了。
秋香愣愣地行了一礼：“四少爷？”
马谨严甩开秋香娘，秋香娘一个趔趄，栽倒了丈夫身上，马谨严声若寒潭道：“谁给了你胆子动我们马家的下人？她既已卖入马家，便再不与你们相干，她的膝盖，跪得了主子，跪得了管事妈妈，可唯独跪不得你们！你们是她的谁？卖的时候没想过善待她，她发达了，却反倒要赡养你们！我们马家是没给你们卖女儿的银子，还是你们没签下她生死不与你们相干的奴契？”
秋香娘被挤兑得一个字也说不出来，丈夫夺过她手里的簪子，还给了秋香。
马谨严甩袖走出院子，走出胡同。
“阿爹，阿娘，我……我改天再来看你们。”秋香说完，追上了马谨严，“四少爷！四少爷请等等！”
马谨严没有停下脚步的意思，边走边道：“我没帮你，只是不希望马家的下人到处被人欺负。”
秋香天真地笑道：“不管怎样，还是谢谢你。我会告诉三小姐的，说你也是好人！”
马谨严停下来，犀利的眸光射向她：“如果你真为我好，就不要在她面前提起我！”
不远处的马车内，翠娥疑惑不解地问道：“那不是秋香吗？怎么会跟四少爷一起从她家出来？”
“她家？”宁婉蹙了蹙眉。
“是啊，她每个月都让人把月钱带回来，我跟那人来过一次，不会认错的。”翠娥说道，“咱们要不要告诉三小姐一声？”
宁婉慢慢地放下了帘子：“你今天，什么都没看到。”
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