“长姐你……”方紫岚不敢置信地看着方紫沁，却见她坚定无比地颔首道：“那一刻，大概是我有生以来，唯一一次，作为方紫沁而活的时候。”
方紫岚的声音止不住地发抖，但还是问了下去，“后来发生了什么？”
“后来襄王殿下拦住了寻死的我，提出了一桩交易。”方紫沁轻轻握住了方紫岚端着茶盏的手，“我替你嫁与他，他保方家百年不倒。”
“为什么……”方紫岚眼尾泛红，方紫沁却笑了，“或许他是阿钧最好的朋友，或许父亲已是独木难支，或许你与我多少有姐妹之情，我终是舍不得。只不过……”
她顿了一顿，“我以为交易总比感情牢固，却不曾想，最终还是走到了这一步。”
“盛极必衰，长姐不必忧怀……”方紫岚劝慰的话甫一出口，就被方紫沁截住了，“岚儿，你扪心自问，此言你自己信吗？若是信，为何还要以身犯险？不惜性命，也要阻止陛下继续查下去？”
闻言方紫岚另一只藏在袖中的手紧握成拳，“长姐，方家并不清白，世家也经不住查。陛下若是……若是执迷不悟，迟早要与天下为敌，大京……”
“执迷不悟？”方紫沁不置可否截断了方紫岚后面的话，“陛下都不怕，你怕了？”
“我……”方紫岚垂眸道：“我不是怕，只是……”
她没有说下去，方紫沁心中了然，她是担心世家群起而攻之，改朝换代，乱局重现，大京内忧外患，四境烽火连绵……
征战之人，会比一般人拥有更为敏锐的直觉，她的不安，总能应验。
这一点，方紫沁毫不怀疑，但若是长此以往，表面的太平，又能维持多少年？
“方家不惧鼎故革新。”方紫沁握着方紫岚的手紧了几分，似是安抚，更似是宣告，“一朝一代，若要前行不殆，变革势在必行，方家可以身先士卒，亦不怕成为弃子。”
“可是长姐，方家商贾出身，夹在陛下和世家之间，注定是马前卒……”方紫岚张了张口，“若弃子只能是弃子，方家便永世不能翻身了。”
“可是岚儿，以你性命换取陛下恻隐之心，能得几时长久？”方紫沁的神情晦暗不明，“他是大京的帝王……”
“我知道。”方紫岚抿了抿唇，轻声道：“我问过他了，也知道了答案。幸好当初没有嫁与他，否则，如今便只有相看两厌了。”
方紫沁忍不住软了语气，“岚儿，他选了你一回，便给了方家喘息之机，你……”
“我明白，他不可能一直选我。”方紫岚一字一句凉薄道：“儿女情长，不过锦上添花。有，固然好。没有，也不必强求。”
方紫沁松开手，长舒了一口气，“现在，你知道我的答案了。”
她木然地抬起头，“我手上的生意，不是陆唐大人你为了脱罪，转给方大人的吗？”
“三娘，你……你竟然帮着她诬陷我！”陆唐满脸震惊，霍三娘却是不屑地笑了，“我与方大人非亲非故，何苦帮着她诬陷你？事到如今人证物证俱在，由不得我们不认。还是说，陆唐大人你打算都推到我身上，要我帮你顶罪？”
“三娘，你知道我不会……”陆唐慌忙辩解，霍三娘冷声打断了他，“你不会，你是不会陪我一起认罪吧？”
方紫岚冷眼看着公堂中你来我往的两个人，对着堂上的钟尧道：“钟大人，他们二人相互攀扯，我无话可说，还请钟大人裁决。”
“陆唐大人，纵使你名门之后，有官职在身，公堂之上也不得放肆。”钟尧沉沉开口，自有一股威严气派，“铁证如山，你可知罪？”
陆唐没有理会钟尧的话，只是呆呆地看着霍三娘，似是不明白她为何如此。
霍三娘跪坐着直起身，深深磕了一个头。
之后她昂首挺胸扬声道：“今日既有钟大人主持公道，又有方大人这位北境之主在旁，我也没什么好隐瞒的。燕州名门世家，多少人牵涉其中，又害了多少性命，我一纸供词都已写得明明白白。若是仍有人不愿承认，妄图以钱势把此事遮掩过去，虽说我一小女子是无法动他们分毫，但天道公理自在人心，在场诸位和堂下百姓皆可作个见证，我霍三娘今日就是把命赔在公堂上，也不要放过他们！”
她话音刚落，就直直撞向了公堂侧面的梁柱。
她身侧的衙役和陆唐都根本来不及阻拦，只能眼睁睁地看着她撞在梁柱上，血溅公堂命悬一线。
“三娘！”陆唐踉踉跄跄地奔到她身旁，却被她拼尽最后一丝力气甩开了，“方大人，求你……”
听到声音，方紫岚蹲在她身边握住了她的手，“我知道，你且安心。”
“三娘！”陆唐跪坐在她身边，泪如雨下声嘶力竭，“你究竟是为什么？”
“陆唐，我死了，便不再欠你什么了……”霍三娘气若游丝，眼神却是从未有过的明亮，“你欠我的，这辈子都别想还清……”
她说完最后一个字就咽了气，眼眶含泪唇角却是弯起的，用最极端的方式死在了众人面前。
公堂上下登时静默无比，然而不过须臾时间，堂下的百姓无比沸腾，高喊着让有罪之人伏法。
群声鼎沸仿佛炸开了锅，好似下一刻就会蜂拥而上冲入公堂。
方紫岚伸手阖上了霍三娘的双眼，缓缓地站起身，深吸一口气，肃穆的声音盖过了所有的嘈杂喧嚣，传到了在场每一个人的耳中。
“今日霍三娘以性命状告以陆唐为首的燕州权贵，我方紫岚现以北境之主的身份保证，定会让有罪之人伏法，给她一个交代，要她死也瞑目。”
她一字一句，似有千斤分量，压得满堂人生生安静了下来，目光全都聚集到了她这位面沉如水的北境之主身上。
她说完，便转向公堂之上端坐如松的钟尧，沉声道：“钟大人，宣判吧。”
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