在6月23日至7月11日的“伊势坂会战”中。萨摩军先后投入了人，其中战死3766人。伤5347人，合计9113人；而政府军投入了人。战死6200人，伤5100人，合计人。双方的损失都很大，萨摩军损失兵力接近投入兵力的四成多，政府军兵力损失则接近了全部兵力的60%，这个战损比是非常可怕的。而双方作战消耗的物资也十分惊人，萨摩军平均每天要消耗10万发子弹，炮弹1500发以上；而政府军每日消耗的弹药也有8万发。可以说无论对哪一方而言，伊势坂都是一座铁与血的炼狱。
伊势坂会战结束后，“冲背军”仅剩7000余人，已成惊弓之鸟，再无战心，萨摩军大有将政府军残部一举消灭或赶下海之势，但就在这时，萨摩军却莫明其妙的停止了进攻。
在萨摩军停止进攻之后，“冲背军”残部得到了难得的喘息之机，儿玉源太郎仔细研究了政府军目前的处境，向曾我佑准建议趁萨摩军未能阻断通向名古屋的道路之际，立刻轻装北上，疾进突围。曾我佑准接受了儿玉源太郎的建议，以小警视田边良显的警察队为先导，丢弃了火炮车辆，连夜急行军北上，向名古屋方向奔逃。
由于事发仓促，一些部队准备不足，一路上有很多人迷路掉队，所幸未遭到萨摩军的追击，“冲背军”残部约6000余人成功逃到了名古屋，和那里的政府军会合。而迷路掉队的1000余人被迫退回津松阪港，与留在那里的伤员一道乘民船渡海，逃到了渥美半岛，进入静冈县境内。
对于萨摩军在全胜的态势下居然放跑了政府军残部，后世的人们曾对此大惑不解，一些历史研究者认为这是很正常的，因为在伊势坂会战结束后，萨摩军尽管取得了重大胜利，但自身伤亡也很严重，并且消耗了大量的弹药，是以无力截击战败的政府军残部，得以让政府军逃脱。
对于这种观点，一些人提出了反驳意见：萨摩军在伊势坂战役后，虽然伤亡很大，但兵力占有绝对优势。而且得到了支援和补充，又有海军的支援，加之大胜之下。士气空前高昂，一举歼灭政府军残部绝对没有问题。之所以放跑了政府军，乃是萨摩军有意而为之。
萨摩军之所以为此，乃是因为其主帅西乡隆盛的缘故。
由于战况激烈，西乡隆盛虽然只是个橡皮图章，也不能再坐视不问，是以亲自到前线查看，结果战场上的残酷景象让他感到极为震惊，虽然西乡隆盛经历过戊辰战争。但战事的惨烈还是出乎他的想象。尽管伊势坂会战结束，萨摩军大胜，但出于爱惜将士的性命，他以“保存战力，将士需要休息”为名，下达了停止作战的命令，放跑了政府军残部。
之所以放跑政府军这7000余人的残部，西乡隆盛也有他自己的考虑：西南战争打响到现在，不但萨摩军和政府军都遭受了极大的伤亡，日本平民的生命财产也损失巨大。西乡隆盛起兵时打着“新政厚德”的旗号，而如此残酷可怕的杀戮是有违他的初衷的，是以他才决定在战役已然胜利的情况下。放跑这些政府军的残部。这一点不难从西乡隆盛在伊势坂战役结束后向明治天皇上的表章的内容当中看出，在表章中，西乡隆盛这样说道：“……自举义以来，几多帝国忠勇武士，死于兄弟阋墙之惨剧中，平民之罹兵火，种种惨状，亦难尽述，故为新政厚德。保护生民起见，先行止军。……盼圣上早做决断，以安天下亿兆……”
此外。西乡隆心里很清楚，战争的进一步扩大，不但对交战双方都没有好处，也极大的削弱了日本的国力，是以在递送表章的同时，西乡隆盛不顾林逸青和桐野利秋提出的“以海军护送陆军一万人，直捣东京湾”的作战计划，下令“止兵安民”，满足于占有日本西南半壁22县的疆域，坐等同东京明治政府的谈判，结果给了明治政府以喘息之机，使明治政府在东北地区23县及北海道全民动员的同时，借兵外国，最终击败了他。
由于西乡隆盛在日本民众当中甚有德望，是以西乡隆盛本人下令止兵的说法曾风行一时，获得了很多日本学者的赞同，学者们在赞叹西乡隆盛的仁爱心怀之际，也为他的良苦用心没有取得应有的效果而感到痛心。
尽管这种说法为很多人接受，但仍有不少学者提出了另外的意见，即西乡隆盛并没有下达放跑政府军残部的命令，而是时任萨摩军参谋总长的林逸青在伊势坂战役得胜之后，恰逢妻子何韵晴在军中为他生产下一个女儿，他心忧妻女安危，在战役还没有完全结束之时便急急忙忙的返回大阪，之后的作战计划是由传令兵送于前线诸将手中，但因为阴雨连绵道路泥泞难行的关系，写有作战命令的书信在传递过程当中不慎被雨水冲毁或丢失，前线之萨摩军将士未得命令，无法采取行动，是以让政府军残部逃脱。
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