由于儿子入了船政海兵，又立过战功，邓家合族皆以为荣，是以林家才肯将女儿下嫁，而邓福和此次迫不及待的带着儿媳妇搭乘招商局轮船“大雅”号前来琉球，一是为了尽早给儿子完婚，二是为了在儿媳妇面前显示一下儿子所在部队的威风。
“爹以前来过琉球国？”桂芸问道，声音里带有一丝羞怯。
“没有，不过，爹和这琉球国。倒是有一段渊源，呵呵。”邓福和回想起往事，不由得叹息了一声。
“我听家里人说，是爹和天保当年救了琉球国遭了海难的人，是吗？”桂芸说道。
“是啊！可惜当时起了误会。我和天保没能把他们全救下来。”邓福和叹息道，“那些不幸遇难的，都是我和天保还有凌老他们给发送的。坟地也是我们照看的。后来他们回国后，还托人给捎了二十块银元来（实际谢银为二百元，大部分为当地官吏吞没了）。”
“这一回爹来琉球，能见到他们吗？”桂芸问道。
“不好说。听闻他们都住宫古岛，离这儿有段路程，要是有机会，有船到那里，也备不住去瞧瞧他们。”邓福和说道。
翁媳二人正说着话。一名水手敲了敲门，进到了舱里，“邓老爷子，要到地儿了。收拾收拾，准备下船。”水手说道。
“好咧！”邓福和点了点头，对儿媳妇和她的两个侍女说道，“你们先收拾收拾，我这头也回去收拾一下。呆会儿咱们一块儿下船。”
桂芸答应了一声，便和侍女们忙碌起来。而邓福和则回到了自己的船舱，此时舱内的一名仆人已经得了消息。开始收拾起东西来。
不多时，“大雅”号驶进了怀恩港。邓福和带着儿媳妇来到了甲板上，他第一眼便看到了远处炮台上飘扬着的红底金龙旗，心情一时间十分激动。
很快，“大雅”号靠上了码头，早就等候在这里的当地民工见到栈桥放下。便迎了上来，开始和船上的工人一道卸起货来。
桂芸好奇地看着这一切。倍感新奇。
对她这样的姑娘来说，来到异国他乡还是第一次。
这里的一切都让她倍感新鲜。尤其是看到不远处的锚地上停泊的那艘威风凛凛的战舰。
她记得很清楚，当年就是这样的一艘战舰，驶进了苔南的安平港，上面下来了天神一般的红衣兵，直冲进了苔南府，擒住了贪鄙无能的知府刘璈。
从那一天起，她便对那些一身红色衣服的大兵们充满了遐思。
而听乡亲们说，正是这些红衣兵，把倭寇打得落花流水，保住了苔南。
也就是在得知邓天保是船政海兵之后，自己的父亲，才同意了这门亲事。
现在，马上就要见到自己心目中的英雄了……
不多时，前来接应的马车队到了，在得知邓福和等人是要去船政海兵驻地找儿子后，带队的兵头很痛快的让他们上了马车。
约有半个时辰的功夫，车队行到了守礼城内的船政海兵大营。
邓福和给门口的卫兵验看了行牒文书，然后便带着儿媳妇进到了大营，卫兵得知他是邓天保的父亲，很是热情，便叫了一名小兵带着邓福和等人径直前去找邓天保。
一进到营里，邓福和便感觉到了一丝不太一样的气氛。
在这座营盘当中，几乎处处均可以见到一些年轻女子的身影。
“敢问这位小哥，这些个女子是……”邓福和向带路的小兵问道。
“呵呵，不瞒老爹说，她们都是咱们大营的媳妇。”小兵笑着答道。
“大营的媳妇？”邓福和奇道。
“她们都是当地的贫苦女子，有不少家里都没了男人，无以生计，咱们到了这边儿之后，对当地百姓给予周济，她们感念朝廷恩德，便嫁给了营里的弟兄们。弟兄们凡是没有媳妇的，都是在这儿娶了的。”小兵答道，“上官念及弟兄们劳苦，见都是你情我愿的，也就都准了。”
听了小兵的回答，邓福和点了点头，没有再问，但是他的心里，却不知怎么，隐隐有一种不妙的感觉。
小兵很快带着邓福和等人来到了邓天保的营房，小兵喊了几声邓天保的名字，没见回答，便推开了门，发现营房内空无一人。
“你找天保？”远处的一名红衣海兵听到了小兵的叫声，跑了过来。
“铁柱哥，见着天保没？”小兵问道。
“没有。可能是去……打猎了。”
这名叫李铁柱的海兵看到了邓老爹和他身边的年轻姑娘，迟疑了一下，说道。
“他打猎去了？”邓福和问道。
“这位是……”李铁柱双手抱拳，一边给邓福和见礼。一边向小兵问道。
“这位是天保哥的爹爹，邓福和邓老爷子。”小兵说着，给二人做了介绍，“这位是李铁柱，天保哥的拜把子兄弟。这位便是天保哥未过门的媳妇儿……”
听了小兵最后一句话。李铁柱的眼中闪过了一丝不易觉察的尴尬之色。
“原来是老伯和……嫂子到了，失迎失迎！”李铁柱满面春风地笑着，上前扶过邓福和，将他让进了屋里。
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