看到潘凤笙支支吾吾的样子，仁曦太后眼中怒意更盛。
“还不快讲！”
“回皇太后，鼎上……确有此铭文……只是……”潘凤笙嗫嚅道，仁曦太后重重地哼了一声，算是告诉潘凤笙“够了”，回到宝座上坐了下来。“林义哲，你接着说。”
“回皇太后，这‘大克鼎’本为国家重器，但沦为左季高用以还大人情的谢礼，左氏以国家重器私相授受，为的却是掩盖其当年的一桩不法之事！”
“噢？有这等事？说下去——”
“回皇太后，这左季皋向潘凤笙赠送大克鼎，为的是向潘凤笙感谢当年的救命之恩。事情缘起自咸丰九年，斯时左季皋尚未发达，在湖南巡抚骆文忠公幕府中做师爷。左季皋是个恃才傲物的人，骆公爱才，对其言听计从。监司大员向骆公汇报公事，骆公让他们向左季皋请示，他也当仁不让，隐操湖南政柄，甚至代拟的奏折不经骆公过目就直接向朝廷拜发。而左氏斯时之功名，不过是个举人。时有署理提督永州镇总兵樊燮谒骆公，骆公命其去见左季皋，樊燮见左时因未向左季皋请安，左季皋竟厉声呵责，樊燮不服，以朝廷体制，未定武官见师爷请安之例回之，左季皋跋扈已极，竟起喝骂‘忘八蛋滚出去’，欲以脚蹴之。樊燮愠极而退。未几，即有樊燮革职回籍之朝旨。”
听到林义哲说出左季皋骂樊燮“忘八蛋滚出去”这一句，朝堂上立刻骚动起来。
“哼哼，左相果然不愧为左相，当师爷的时候。威风就比朝廷二三品大员还大啊！”仁曦太后冷笑了一声。
“皇太后休听此人胡言乱语，樊燮昔年不肯向老臣行礼！老臣是以责骂了他几句，绝无折辱之事，请皇太后皇上明查！”左季皋嘶声大叫起来。
“住口！左季高！事到如今，当着皇太后和皇上的面。你竟还敢强辞夺理！须知我朝从无二品武官向师爷行礼之规矩！樊燮不行礼于你，虽于理不合，但绝不坏朝廷法度！你怎敢对他恶语相加？‘忘八蛋滚出去’之言可是一师爷向朝廷命官该说之语？”林义哲怒瞪着左季皋，“樊燮受左氏之大辱，回籍后于家中书‘忘八蛋滚出去’六字木牌，置于祖宗神龛之下。又为其子延请名师，规定其子穿女子衣裤，考中秀才进学，脱女外服；中举人脱内女服，方与左季皋功名相等。中进士点翰林。则焚其所树之六字洗辱牌，告先人以无罪。也是上苍感于其志、其子樊增祥发奋苦读，于光旭三年中进士、入翰林、授庶吉士。”
“什么？”仁曦太后听到这里，猛地从宝座上站了起来，满脸都是震惊之色，“竟有这等事？”
“太后明鉴，樊燮若非对左季皋之羞辱刻骨铭心，怎可令爱子行此万难之事？”林义哲又说道。“樊增祥现在翰林院，太后欲知此事真假详情，传其上殿同左季皋对质便知。”
“传樊增祥！”仁曦太后厉声喝道。李锦泰立刻上前一步，甩了甩手中的拂尘，高声唱道：“传樊增祥——”
“左季皋如此跋扈，即有人上奏弹劾，上命密查，如左季皋确有不法情事。可就地正法。左季皋知此讯甚慌，遂辗转求告于承威。承威言此事必须有内外臣工有疏保荐。才能说话，潘凤笙得知后。竟联合曾伯函、胡霖义等人联名保荐，承威趁机以‘人才难得，自当爱惜’为由给左季皋开脱，乃至圣听混淆，最后竟命左季皋以四品京堂候补，襄办湘军军务。始有左氏发迹之肇基。”
听到林义哲说出“承威”二字，朝堂上的大臣们好多人都是猛一激灵。
一阵短暂却又令人窒息的寂静之后，早已怒不自持的仁曦太后猛的掀开了帘子，快步走到金水桥前，指着此时还跪在殿下的潘凤笙怒喝道：“潘凤笙！你可知罪？”
能让仁曦太后如此盛怒的人，也只有当年与两宫争权的那个承威了。
“臣有罪，臣罪该万死。臣有罪——”惶恐到了极点的潘凤笙唯有磕头称罪耳。
“私受国器，本当重罚；勾结逆臣，更是死罪，然承逆既已伏诛，我不忍牵涉旁人，念你为国操劳，颇有微功，着三日内将‘大克鼎’上缴国库、不得有误！我听说你父亲病重，本朝以孝悌治天下，父亲病重当儿子的安能不侍奉榻前？我准你开缺回籍照顾，也好教你尽尽为人子之孝道，为天下人树个表率。潘凤笙，不知你意下如何？”
“臣——谢皇太后、谢皇上不罚之恩——”
“列位臣工，若家中藏有钟鼎之国器者，限日上缴，逾期不缴者定当重罚，断无姑息之余地、今后若再有私相授受、私藏钟鼎国器者，如若查实，定斩不饶！”
仁曦太后重新回到宝座上坐下，两班大臣全都噤若寒蝉，口称“遵旨”不已。
正在这当口儿，奏事太监引着一位翰林来到了大殿上，左季皋看到此人面貌似曾相识，立刻想起了他是谁，心里又是一寒。
“臣翰林院庶吉士樊增祥，叩见圣母皇太后，皇上。”
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