会试第一，称会元。
一般的情形，琉璃厂出红录，是从上午巳时开始，到午夜子时结束，若是中式定额多的年份，还要闹到子时以后。唱到最后五名，人们将灯笼火把一起举过头顶，琉璃厂门前明晃晃的亮若白昼，满堂华辉，好事之徒再燃起烟花，点起爆竹，一递一声，竞相呼应，名为“闹五魁”。
这是“唱名”的高潮，也是尾声了。
翁叔平执意不肯，一定要回去，和孩子们争得面红耳赤。
“六弟，你怎么了？”翁叔甫吃惊地看着他：“不是中了吗？还这么不高兴！”
翁叔平不理他，一甩手，兀自走了。
“嗨——嗨！”翁叔甫一边在后头追，一边喊：“六弟，等一歇歇，阿桂的鞋子跑脱了！”
“本来就是嘛！”躺在床上的母亲许太夫人看翁叔平神色淡然地回来，略感放心：“中不中的，又能怎么样？”
中与不中，还是不一样的，翁叔平在心里反驳说。好在自己已经看开，也就不再说话。
然则第三日发榜，非常意外的，翁叔平中了一等第二名。
“咦？怎么回事？”他有些不相信的样子：“会不会搞错啊？”
你也真是！”母亲的脸色依然苍白，此刻强撑着睁开眼，笑他道：“高了低了，都不合你心意！”
这个结果，一下子鼓起了翁叔平殿试抡元的信心。翁家所有的成员，面对一等第二的名次，也都显得紧张而亢奋，明显的神思不属。父亲翁心寸通宵不眠，坐在灯下呼噜呼噜地吸水烟袋，母亲许太夫人则是三更半夜地爬起来，一个人到后院焚香磕头，拜菩萨。
原来，经会试、复试中式的生员，还不能称进士，只有通过了殿试，才算真正的进士及第。殿试是最高一级的科举考试，由皇帝亲自主持，所以殿试取中的生员，又称“天子门生”。
而复试的一等第二名，则极有可能中状元。
“瓶生！”翁心寸将儿子喊进上房，郑重道：“这几日辰光，什么也别想，什么也别干，整理整理心思，我翁氏一门人，都看着你呢！”
“你别吓他，”母亲笑吟吟道：“这孩子可是从小就胆子小。”
“娘！”翁叔甫笑着埋怨母亲，又猛一挥拳，对翁叔平道：“爹爹说的是，常熟翁家，就要名扬天下了！”
“噢！噢！”孩子们一听，也跟着起哄，“六叔要中状元喽！”
父兄子侄是这样的期望，翁叔平完全从颓败的情绪中解脱出来了。考前的那几天，他的心思格外沉静，精神也格外专注。多年苦读，俱在此一搏，他摩拳擦掌，打算倾其所学，去搏取那个天下读书人梦寐以求的状元头衔。
新贡士们也都紧张起来了，准备投入新一轮的争夺。家住得远的，或是外省来的，借住在北郊九天庙的举子，都纷纷钻头觅缝，乱哄哄在朝门左近找房子落脚。翁家三年前，从兵马司中街移居宣武门外南横街头条胡同后，虽说只去天街半步，翁心寸却仍然嫌离殿廷太远了，为了能养精蓄锐，有饱满的精力去应对第二天那场关乎一个人一生兴衰荣辱的大考，他决定在皇城附近找一处房子，让翁叔平头一天就住过去。
正紧张操持着，孙府的人到了。
“翁大人，我家大人让小的过来，请侄少爷到时候过去歇息。”
他口里的孙大人，是指孙瑞珍，道光三年进士，由翰林官至户部尚书，与翁心寸是多年的同僚。其子孙玉文，这一回与翁叔平同科会试。孙家的府第，紧靠着朝门。
这样的关切，翁心寸十分感动。自然得客气一番，但挡不住孙家盛情难却，也就答应了。
孙府是早就将丰盛的晚宴备下的，只等着人一到了，就开席。
席间，孙瑞珍以父执世谊，殷勤款待，频频劝酒。
已经交了子时，夜很深了，加上席间多喝了几杯，翁叔平此刻两眼涩重，很想立即告辞，去抓紧时间睡一会儿。但是孙瑞珍一直亲热地抓着他的手，使他无法起身，口上还把殿试的一切规例，不厌其烦地加以指点，滔滔不绝。
翁叔平几次想打断，都插不上口。
一直到听见谯楼上传来三更的鼓声，翁叔平已经倦得睁不开眼了，孙家人这才打住。又磨蹭了好一会儿，到底放他走了。回到客房，翁叔平衣服也没脱，就胡乱躺下，想抓紧时间睡一会儿，却头痛如捣，翻来覆去，怎么也睡不着。
就在迷迷糊糊之间，天放明了。
翁叔平一夜未睡，精神萎靡。看看一同前来的孙玉文，却是一副神采飞扬的样子，这时的翁叔平，方才恍然大悟。他一边在心里痛骂孙家人的无耻，一边却惊出了一身冷汗，脚下也开始踉跄，眼前又和会试那天一样，开始金星飞舞了。
他不由得紧张，并且慌乱，不知不觉地，就站了下来。
“嗨——嗨！还走不走了？”后头的人大声说。
让人这么一推，翁叔平差点栽倒。这让他无意间触到了卷袋里一截硬硬的东西，猛然想起，是那天的那枝啃了一半的高丽老山参。
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