靳以的言辞终于有了些说服力，羌人以熊荆的认知确实不太知晓得失利害，只是想到大豪莳身边的那名刖者，熊荆又拿不定主意。刖者曾是一名秦人，以他对秦国的了解，自己知道秦国庶民特性，在适当的条件，说服羌人帮秦军作战未必不可。
秦处西北，西北的戎狄部落，只有羌人一直以来都不曾对秦臣服。究其原因，似是他们最早的酋长无弋爰剑就是秦人的逃奴。据说当年无弋爰剑逃亡时秦人追之甚急，藏在岩洞里秦人索性放了一把火，应该是要烧死他，没想到他竟然没有烧死，羌人以为神，推其为豪。
如果处在中原，思维纵横几百里就够了，但若是身在草原，那最少要想到千里之外。以河曲之地为中心，画一个半径一千里的圆圈，唯有在羌人所居之处，三千人才能获得补给，并不会被人出卖。这是熊荆的思路，也是辛胜感觉到却没有想到的东西。
这当然不能说辛胜太傻，只能说他的目光只看向河曲之地的北面和西面，没有看到河曲之地的南面。熊荆要求的过冬之地，实际在黄河的上游，后世靠近青海的西宁。用一个古籍上常常出现的地名就是：河湟。
因为没有精确的地图，他只能大致判断哪里距河曲之地有一千多里，实际一千三百多里，每日走五十里，需要二十多天。而前去的道路，这是最简单的，河湟之所以叫河湟，是因为其在黄河与湟水交汇之处，所以只要顺着冰封的黄河河道上行就可以了。至于明年春天二月黄河化冻，那更简单，猫冬的时候造好船，凌汛后顺黄河而下即可。
计划就是这么简单。如果不想冒着秦军截杀的危险、不想尝试阴山以北蒙古高原零下二、三十度的奇寒，唯一的可去之地只能是河湟。那里的羌人有好十几万人，他们知道耕种，冬天积有蓄粮，养活三千人不成问题，就不知道能否养活两千多匹牛马。
九原郡失陷的消息传来后，并没有什么犹豫，李泊、李齐这些赵人都愿意跟着熊荆去过冬之地。一行人设法制造一些北去的痕迹之后，便顺着黄河往南走了，到达秦国北地郡最西面狄道的西北，也就是后世的兰州，三千多人开始转向黄河支流湟水。
一转入湟水，遇见的羌人便越来越多，他们大多居于湟水河畔，依稀的村落、低矮的木屋、参差的阡陌……，对于粮秣所剩无几的队伍来说，这种情况让人欣喜。
当然也有让人担心的事情，那就是即便有羌人呼喊联络，己方也没有与这里的部落取得有效的联络。所有羌人一看到三千多人的队伍就连忙避走，消失的无影无踪。
“戎人避我而不见，奈何？”风雪越来越烈，牛马冻死越来越多，终于住上木屋的李泊有些担忧。他感觉这样走下去，彼此间终会爆发一场战争。
“羌人之祖畏秦久矣。我等楚人，远祖与羌人曾有亲。”弋通解释道。无弋爰剑的孙子忍，担心秦人攻伐，故而率族人迁徙，有些入川，有些入藏、有些入疆，藏人就羌人的后裔。而楚人与羌人的关系，是楚人先祖娶了羌人部落的女子，与周人相似。
不过殷商之前羌人与战国时期的羌人同类不同族，细较起来只能算是远亲——殷时羌人曾与周人一起参加牧野之战，进而分封中原各地，它们的文明程度自然要高过湟水两岸的羌人，可正是这种远亲关系，也让河曲之地的羌人自愿带路。就不知道河曲处的羌人，是因为楚人与羌人是远亲带路，还是因为楚人与秦人为敌带路。
“粮秣尚有几何？”熊荆一点也不担心联络不上羌人，他只关心何时。
“不多矣。”已经想尽一切办法背负粮秣。甚至连龙马豆麦都大幅度减量，狄马、役牛那就只能吃草。队伍每日只走四十里，剩下的时间就是四处割草。
“不多是几何？”熊荆追问。他现在约束着楚军士卒和赵军士卒，不让他们抢劫羌人。真要断了粮，那不抢也得抢了。
“十日。”弋通说了一个数字，“十日之后若再无粮秣……”
“报——！”木屋外传来讯报，是项超的声音。“禀告大王，羌人来矣。”
“来矣？”熊荆不解。“羌人大豪来否？”
楚人称首领为豪，羌人也称首领为豪，这点让熊荆亲切，毕竟是亲戚。
“非矣！”项超就在门外，门外大雪，他就立在雪中。“是羌人之军前来。”
“羌人之军？”一屋子的人大讶。熊荆起身道：“几里？”
“臣见其时尚在三十里外，不知半个时辰其行几里。”项超说道。三千人顺着冰封的黄河上行，斥候总要四处派出，转入湟水也是如此。远远的，他便看见羌人聚集而来。
“其欲与我战否？”熊荆追问道。
“臣见彼得皆持兵戈，似欲与我战。”项超回到。
“羌虱何在？”弋通问的是河曲羌人的首领，那人叫虱，懂秦语。
“羌虱欲与之言，已被彼等所擒。”项超道。“大王曾命我等不可杀伤羌人，故臣立刻转回。”
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