蜀道难，难于上青天，这是唐时李白的感慨。与后世不同的是，这个时代要进入四川并没几百年后那样困难：从咸阳溯渭水至雍城、陈仓，再从陈仓沿汉水上游沔水汉中以及属地，谓之陈仓道。司马错伐蜀即从此路，刘邦出汉中入关中也是此路。暗‘渡’陈仓，这是水路。
不过这条远古时代就沟通蜀地的水路故道，却因为几十年后一场大地震而湮灭。汉武帝时开辟了褒斜道，水路变成陆路（栈道），运输能力急剧下降。楚军向西攻入汉中，秦国必由陈仓道派出重兵救援。
陈仓水道以外，南面入巴蜀的通道也让熊荆有些意外。张仪使楚国，曾对先君怀王说：‘秦西有巴蜀，大船积粟，起於汶山，浮江已下，……，不至十日而距扞关。’这并非夸张之辞，鄢郢之战时，秦军并非一路，而是两路。另一路就是顺水而下，拔扞关、烧夷陵。
只是，秦军并非顺长江而下，而是顺夷水（今清江）而下，扞关是在夷水上而不是在长江上。换而言之，这个时代三峡还不能大规模通航，夷水在长江以南，从奉节以下顺着大溪进入夷水，又从夷水避开三峡，最后从后世宜昌附近重新进入长江。
两条进出巴蜀的通道，两条都出乎熊荆意料。楚军西进是溯汉水而上，先是进入西城盆地（今安康盆地），而后再进入汉中盆地，即秦国所谓的南郑。这条路线与夷水一样，都要‘乘夏水’，也就是要趁着夏天水满之时才能通行。时值七月，秋风渐起，留给楚军的时间并不多。
“念及时日，臣以为不需再行惑敌之计。”郦且道。派舟楫将赵人运出邯郸本是一个极好的惑敌因素。“我知秦，秦亦知我。复郢必要溯汉水以夺汉中，秦人已在汉水阻塞水道。”
“真如此？”熊荆惊讶。楚军依靠的就是舟楫，丹水阻塞水道未成功，受此教训的秦人再阻塞汉水水道，阻塞规模可想而知。
“确矣。”勿畀我频频点头。“秦人已阻塞汉水水道。一阻于沔关，二阻于西城以西之石泉。阆中巴人素亲秦，其必与我死战。”
蜀王伐苴侯，苴侯奔巴，巴求救于秦，这才有秦惠文王命司马错灭蜀。而楚国以前的汉中郡西到石泉，便不继续西进，很大一个原因是因为南郑当时在蜀国手里。概而言之，巴、蜀都有远交近攻的谋略。
然而这些都是熊荆的猜测，在勿畀我的解释中，巴、蜀的关系远比他想象的复杂。仅仅居于巴地之人，就最少分成八支，其中一支与楚国关系密切。
先君武王时期，‘巴子使韩服（穿周人衣裳）告与楚，请与邓为好。楚子使道朔将巴客以聘于邓。邓南鄙鄾(yōu)人攻而夺之币，杀道朔及巴行人’，这就是鄾之战（前703年）的起因。最少先君武王时期，楚巴便已结成军事同盟，对付汉水流域姬姓诸国；
先君文王时期，楚巴联军伐申（宛城），文王惊扰巴师，后巴师叛楚，攻那处，两国开始交恶。前677年，文王被巴人击败于津（今枝江县），返郢，阍者鬻拳听闻文王吃了败仗，拒不开门，文王只好率师伐黄，败黄师于碏陵（今潢川），返郢，不过走到湫（湖北宜城）时，有疾而亡。
先君庄王时期，因为内部权臣制肘，庸人（今湖北竹山）叛而伐楚，楚军数战皆败。庄王联合巴人、秦人，三国灭庸（前611年）。而后数百年两国关系时好时坏，先君昭王之子惠王时期，巴师伐鄾，为楚军所败，从此被逐出汉水流域。
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