不经意间，郢都已经成了举足轻重的世界性大国，北纬三十度以南的邦国很多都由郢都决定着命运。飞讯将王命传至番禺港后，新朱雀号当日便驶离番禹港，不顾南海、孟加拉湾正在酝酿的风暴，用最快的速度将王命带向红海。
此时的南阿拉伯已近夏季，驻军于卡塔班国（Qataban）坎纳港（Cana）的红洋舰队觉得天气越来越炎热，来自南方的越人水手还好些，热的时候他们就躲在幕帐里，或者干脆去海里游几圈，海风吹一吹身上就凉爽了；
来自北方的雇佣兵不会游泳，只能在海岸上巴望着。正午热的时候身上恨不得脱一层皮，他们从未经历热带的阳光。只希望率领自己的楚国将军能早几日进攻，免得自己继续在城外的幕帐里受苦。
坎纳港位于亚丁湾北岸，位置是后世也门的比尔阿里（Bi'r `Ali），距离东面的穆卡拉大约一百多公里。当然，穆卡拉建港在一千两百年之后的事情，在这个时代，亚丁湾北面也门地区的港口中，坎纳港是最大的，是乳香的主要输出港之一。
整个亚丁湾两岸，即南阿拉伯地区（也门、阿曼）和索马里半岛都遍布乳香和没药，遥远一些的种植地区甚至可以追踪到后世的埃塞俄比亚，传说中的希巴女王也曾在埃塞俄比亚建立宫殿。
虽然海湾南北都种植着香料树，但乳香产地还是集中在哈德拉毛国（Hadramawt，今属也门）和更东面一些的佐法尔地区（今属阿曼），两个地方皆有密密麻麻方圆几百里的乳香森林。正因如此，对应这两个产地，哈德拉毛国有坎纳港，佐法尔地区有穆斯卡港（Moscha，今阿曼塞拉莱港以东四十公里）。
从红海最南端的穆哈港（Muza，今也门穆哈港）出发，转入亚丁湾经过坎纳港、穆斯卡港，最终进入波斯湾，抵达伍布莱港后卸下香料，这是运往西亚地区香料；
同样从红海最南端的穆哈港出发，途经坎纳港、穆斯卡港，最后停靠在印度西北部巴巴里贡港（Barbaricum，今巴基斯坦卡拉奇港）、婆卢羯车港（Barygaza，今印度布罗奇港）；或者直接从坎纳港航向印度西海岸的穆泽里斯港（Muziris，今印度喀拉拉邦Pattana）。
穆哈港、坎纳港、穆斯卡港，除了穆哈港是索马里半岛没药贸易入口港外，坎纳港、穆斯卡港出口的香料主要运往塞琉古和印度，输入地中海、叙利亚地区的香料绝大部分走的是陆路，最后抵达地中海港口加宰（今加沙）和埃及首都亚历山大卓亚。
因此陆路上聚集着一连串的香料邦国，比如希巴王国，迈因王国，卡塔班王国、哈德拉毛国。每一个王国都有自己的势力范围，香料经过自己的城邑都要缴纳一定的税赋，以作为保障商队沿途安全的报酬。在乳香种植地，比如控制坎纳港的卡塔班国，就对乳香种植者收取百分之二十五的税赋。
因为本就不太明白当地的情况，鸽讯中也难以尽述，所以红牼建议与港口城邦、控制香料生产地的邦国合作而不是掠夺。掠夺只针对塞琉古商船和商人，这是一种报复行为。
而想要掠夺香料种植者几乎是不可能的，那些地区深入内陆多达四百里，沙漠、高山的阻隔，饮水的缺失，步卒很难抵达种植乳香的山谷；掠夺贸易陆路上的那些香料邦国那就更不可能了，这些香料邦国远在香料森林北面，步卒需要深入更远的内陆才能到达他们的城邦。
真正能掠夺的，只是沿海的香料港口，如果楚国真要进行香料贸易，构建新的香料贸易体系，这些港口不但不应该掠夺，反而应该交好，交好他们才能从四百里的内陆运出更多、更好的乳香。将在外君命有所不受，在熊荆的王命抵达坎纳港之前，红牼，还有十二氏的执事已经和坎纳港的城主阿比·雅图交善了。
“这便是乳香之树？”土砖砌成的坎纳城，红牼与白掇、弦卫、田高、邴乐等人看到了一丛一丛的树，每一丛树都有三五株不等。渐入夏季的坎纳城，这些桃树一样的灌木长满了绿叶，开出粉红色的花朵，不时飞来的蜜蜂在花丛中飞舞。
“这就是乳香树。”阿比·雅图点点头，他的话要经过数名翻译才能传到诸人耳中。这是一个四十多岁的希巴人，黑色的胡须高跷，眼窝深陷。
作为坎纳城的城主，海港内一夜之间出现数不清的巨大的商船，这不得不说是见可怕的事情。好在这些不请自来、自称为楚人的闯入者并没有攻占坎纳城，而是派人送来的礼物。使者的通事转告他们正与塞琉古帝国进行一场战争，所以他们要驻守坎纳港，拦截塞琉古人的商船，阻止他们获得香料。
这样的要求当然是无礼的，但坎纳港内并没有多少士兵将闯入者赶走，尤其是、尤其是他们巨大的商船上有一种神的武器。这种武器有雷神一样的吼叫，一旦使用便可以将海岸上的巨石击的粉碎。面对于这样的敌人，阿比·雅图只能一边派人速速告之卡塔班国王，一边以礼相待，通过斡旋取得时间。
阿比·雅图一说这是乳香树，红牼等人便有些动容，邴乐目光连闪，他问道：“有花必有果，乳香乃其果否？”
邴乐的问题引起诸人的兴趣，他们之前已经听说过乳香和生漆类似，是一种树脂。邴乐这样问显然是想问乳香树有没有果实。有果实就有种子，有种子就能自己种植。
“乳香树当然有自己的果实。”阿比·雅图不动声色。“但有果实也不能在神庇佑以外的地方种植。即便在神庇佑的地方，乳香也分成拉卡特、谢塔维、卡布姆三种，这就是上等、中等、下等乳香。
乳香树喜欢炎热，讨厌湿冷，只有在海风吹不到的地方，才能结出拉卡特；能吹到一部分海风的乳香树，将结出谢塔维；每天都能吹到海风的乳香树，只能结出卡布姆。”
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