虚空中，一艘血族风格的小型高速艇正围绕一个锚定点在缓缓做圆周运动，艇身外涂装上没有任何可供识别的标记。舰长站在操控室里，不间断地盯着各项原力仪器，神情认真得近乎紧张。这个位置距离大秦帝国的中央陆地秦陆实在太近了。
舱室门被从外拉开，一个声音传入，“回母舰。”舰长认出那是哈布斯亲王的近侍林纳德侯爵，如蒙大赦，立刻用最快速度启航。
林纳德做了一杯咖啡，端入主舱室。哈布斯坐在宽大舒适的扶手椅中，手里翻着几片以水晶为载体的密件，普通羊皮纸公文都堆在桌子一角，应该是全部处理完了。
舰长和船员都不知道亲王殿下为什么心血来潮，跑到秦陆外空停留了两个小时，林纳德却是知道的。然而就连他都看不出，哈布斯的意识什么时候离开，又是什么时候回来的。不过他们在这个地方停留得有点长了，已经稍稍超过预定时间。
林纳德把咖啡杯放到哈布斯手边，“殿下，回母舰后，我们就直接返航？”
“你和母舰一起回暮光大陆。”
“是。”林纳德有些意外，但没有多问。
“青阳王张伯谦最新的位置在哪里？”
“只知道目前不在帝国本土。”林纳德为难地解释道：“浮陆那边最新一轮动员，并没有大君参战，所以对张天王的行踪也不太清楚。”天王踪迹极难追索，张伯谦没有固定陆域需要坐镇，又不出战的话，连大秦军部都不一定知道他身在何处。
哈布斯对浮陆战况毫不关心，斯伯克氏族和娜娜所在的玛门氏族一样，很少参加阵营战，大部分时间都在圣战战场上。他点点头表示知道了。
林纳德见他再无吩咐，于是躬身行礼，退出门去。
天机阁，阳光缓缓移动着，最后在躺椅尾部收束成一团小小光点，黄昏即将来临。
中央升降梯发出轨道运行的轻轻轰鸣，随即是一群训练有素的脚步声，搬抬桌椅、放置物品等等声音。
林熙棠没有回头，目光依然长久地停留在落地窗外，注视着暮色渲染城市。来人是专门负责他饮食起居的帝宫内侍，一日三次，已重复多日，熟悉得根本用不着去关注。
升降梯再次启动，发出下行的轰鸣，内侍们如往常一样，摆完餐点后就离开，全程一言不发。
林熙棠把一直搭在扶手上的右掌举到眼前，这个简单的动作，他做来却极缓慢吃力，如托重物。仔细看去，苍白的皮肤上蒙着一层近乎透明的蓝意，在指尖微微泛紫，就像永冻之土的玄冰。
他五指抓握了一下，又舒展开来，然后按住扶手试着站立。旁边忽然伸出一双手，托住林熙棠的手臂和后背，将他从躺椅上慢慢扶起。
“陛下？”林熙棠吃了一惊。
“林卿身体不好，此地亦非外界，所有礼仪都免了罢。”
林熙棠转头望去，大秦帝国的至尊穿着一身材质和款式都是大路货的武士服，气息收敛得近乎虚无，看上去和帝都街头行走的平民没有什么两样。
两人在不大的餐桌边面对面坐下。
皓帝道：“今天小十九来问功课，正讲到天文训，虚谷星之陨。朕突然想起，林卿当年初任皇子侍讲，第一课说的就是这篇。”
林熙棠扫了一眼桌上摆放的菜式内容和餐具规制，没有作声。
一顿饭用得很快，两人转到旁边的沙发上去，皓帝亲自动手烹茶，这是所有世家子弟的必修课。片刻后，袅袅香气缭绕散发，碧色茶汤澄澈犹如天青色长空。
“大漩涡的白果和海上莲生莲子同煮，功效还不好说，味道倒是上佳。”
林熙棠喝了一口，果然一股清气直透头顶，随即四肢百骸都有丝丝缕缕热气钻入，僵硬了整天的手脚都好像开始慢慢软化。
他把茶杯暖在掌中，忽然问：“那份计划里的东路主帅，陛下最后定的是临江王还是海密长公主。”
皓帝注视着茶汤倾泻入杯，平淡地答：“海密皇姐。”然后点尘不惊地接着说：“战事已经开始了。”
林熙棠握着茶杯的手明显地颤了一下，皓帝将一盏新茶放到他面前。
“臣请回北府。”
“朝堂上最近乱糟糟的，这里无人能来，正适合静养。”
“天机阁是帝国重地，臣在这里已待了将近一月，太过破坏规矩终究不妥。”
“林卿在此并没人知道。
屋子里一阵静默。
皓帝神色不动，专心品茶，喝完一盏，放下空杯站起身后才说：“即使仅为了帝国利益，林卿也是要活着才好。至于战事，一时一地一役，得失不过是个数字。”
他弯下腰，对林熙棠伸出手道：“我送老师上楼休息。”
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