荀谌切断袁军退路之后，整个战局都发生了变化，原本守多攻少的曹操开始主动攻击，他不但将平原境内的袁军全部清缴，还将夏侯惇留在了青州，防止刘备军趁机抢夺他的地盘。而曹操自己则是带着主力来到陈留，与颜良主力对峙于陈留郊外。
颜良将主力驻扎在城南一代，与陈留城形成掎角之势，彼此互相呼应。
曹操没有急着攻打陈留城，毕竟陈留城十分坚固，不易攻破，如果他没有占据绝对优势，贸然攻打城池，很可能遭到颜良军的前后夹击。
眼下最恰当的办法就是先击溃颜良主力，让他军心涣散，毕竟颜良军的后路断绝，已经开始军心不稳，倘若令其连连挫败，估计颜良大军很快就会崩溃，那些忠于他的将领也会生出异心。
曹操的算盘打得非常响，运作起来却没有那么容易，颜良的队伍十分强悍，加之河北富足，军队装备精良，厮杀起来占据绝对优势，就算曹操用尽各种手段，依然无法攻破颜良军的防御，反倒被颜良军一路突破，直杀到曹操中军，将曹操杀得大败而走。
败回大营的曹操不死心，他立刻将荀攸与陈群叫了过来，对二人说道“眼下袁军势大，一时间无法消灭，倘若拖延日久，袁军在兖州建立根基，将后患无穷”
荀攸道“袁军大势已去，虽有重兵，却无的放矢，主公只需派人潜入敌营，分化其心，袁军自破”
曹操长叹一声“程仲德去幽州之后，已经许久没有因信，倘若他在此处，管叫袁军不战自乱”
陈群道“主公不必懊恼，程昱虽不知去向，我营中依然有能人可以顶替他的位置”
曹操道“先生所指何人”
陈群道“我有谋士蒋干，善于言辞，巧舌如簧，虽无苏秦张仪之能，却也相差不多，倘若将他派往许都，游说韩越，定叫韩越与颜良反目，到那时，主公便可各个击破，收复失地指日可待”
曹操将信将疑的看着陈群，经过这么长时间的接触，他感觉陈群有些书生气，做事言过其实，往往容易异想天开，他不相信蒋干会说得韩越与颜良反目，毕竟韩越不是愚蠢之人，就算程昱亲自前去，也未必能办得到。
陈群见曹操疑惑，赶紧对曹操说道“主公若是疑虑，何不令蒋干前来，一看便知”
曹操点了点头，算是答应了他的请求。
不久之后，蒋干被带来了，他生得白面长须，容貌端正，一言一行间都透着精明之气。
曹操阅人无数，当他看到蒋干第一眼的时候，便心生不悦。每个人都有自己精明的一面，越是深沉的人越会隐藏自己的精明，看起来十分憨厚。而那些虚浮之人，生怕别人瞧不起自己，处处占先，尽力表现自己的精明，好似孔雀开屏一样随意展示。越是这种人越不能重用，因为他们太过浮夸，内心被欲望迷惑，根本不知道自己在干什么。
毕竟蒋干是陈群推荐来的，曹操不能这么轻易否定他。
为了验证蒋干的能力，曹操向他提出几个问题，而那蒋干则是不假思索直接回答，他引经据典侃侃而谈，不但将曹操的问题答出，还捎带着展示了一下自己的才学。
看来这蒋干读了不少书，每句话都不离书本上的知识，什么《春秋》、《左传》、《大学》、《论语》、、、可谓张口就说，信手拈来。
一旁的陈群十分得意，他频频点头，似乎对蒋干的表现非常满意。
身后的荀攸也面露微笑，他的微笑与陈群不同，他在笑陈群眼瞎，竟然相信这么一个言过其实的家伙，更笑陈群平日里处处争先，经过蒋干这件事，他在曹操心中的位置将会一落千丈。
曹操的心思最深沉，他的脸上没有任何表情，似乎对蒋干的表现比较认可，等蒋干演讲完毕，曹操再次提出问题。
正在兴头上的蒋干根本没感觉到不妥，他继续开始演讲，再次展示了一下自己的学问。
等蒋干说完，曹操又提出一个问题，而蒋干继续开始演说。
就在二人的一问一答间，陈群的脸色变了，他不是傻子，当初之所以喜欢蒋干，就是因为他博学多才，言语表达又十分清晰，完全符合书生的审美。如今经过曹操的一番引诱，蒋干的迂腐浮夸暴露无遗，更证明他陈群有眼无珠识人不明。
几乎所有人一生都在学习，为什么有人越学越精明，而有些人越学越愚蠢，原因就在于他们对学问的理解。聪明人会理性看待学问，巧妙使用它，尽量做到趋利避害。愚蠢的人会把学问变成僵化思维，遇到任何事情都会情绪性的套用，哪怕两者并无关联，他也会生搬硬套强词夺理。
蒋干就是那种愚蠢的人，原本他的智商很高，远胜普通人，可是他读书太久了，完全沉浸在书本当中，甚至于忘记了现实，他只知道圣人说了什么，却不知道圣人也会犯错。
面对虚浮的蒋干，陈群十分懊恼，他打断蒋干的谈话，红着脸向曹操请罪。
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