京城与真武门总部离得并不远。
以直线距离计算，也才三十公里而已。
位居京畿重地，号令天下武林，万众仰其鼻息，这便是真武门作为炎黄武术界第一隐世门派的威风霸气。
当然，那都是过去式了。
毫无疑问，真武门的崛起，一定程度上沾了杜怀真的光。
正是因为杜怀真拥有震古烁今、空前绝后的力量，压得其余隐世门派抬不起头来，真武门才能不断扩张吞并，打压异己。
虽然后来杜怀真跟真武门划清界限，另起炉灶，但终归还有几分香火情，没哪个门派敢挑衅真武门的威严。
随着杜怀真厌倦俗世，破界而去，以及陈寒洲闭关成功，跻身罡劲，真武门遂丧失了第一隐世门派的宝座。
由此可见，隐世门派的兴衰荣辱，与顶端战力息息相关。
若无足够强大的顶端战力坐镇，即便地盘再广，弟子再多，底蕴再厚，也只不过是空中楼阁而已。
当杜怀真决定离开时，笼罩在真武门头顶的光环亦随之消散。
强烈的不安感和落差感，使真武门迫不及待地想证明自己，向世人彰显武力，所以他们才挑起了东部行省之乱。
然而命运的奇妙之处就在于不可捉摸，无法预测。
真武门和天龙派处心积虑，为了争名夺利，彼此之间杀得血流成河，却反过来给无极门做了嫁衣。
说到落差感，宁诤其实也有。
甚至比别人更强烈。
毕竟他是杜怀真的入室弟子，活在后者的羽翼下，无论谁见到他都恭恭敬敬，几乎从未碰到过挫折。
但如今一切都只能靠他自己了。
不会再有人巴结他，也不会再有人讨好他。
他想要的东西，必须靠双手去争取。
怀揣着这种决心，宁诤独自离开真武门总部，来到位于武盟附近的止戈园。
那座杜怀真曾经常年居住的黑红高塔依旧巍然矗立，犹如利剑般直插苍穹，然而里面已经人去楼空。
整个止戈园透着一股冷清寂寥，恰好符合宁诤此刻的心境。
宁诤在高塔下站了几分钟，又绕着止戈园转了一圈，然后默默转身离去。
是夜。
京城，某高级饭店。
豪华包厢内。
宁诤对着满满一大桌美味佳肴，却没心情动筷。
他在等人。
却不知道等的那个人会不会来。
以前都是别人等他，现在变成他等别人。
个中滋味，如人饮水，冷暖自知。
“咚！咚！咚！”
不知过了多久，门外忽然响起敲门声。
宁诤顿时精神一振，坐直身体：“请进。”
一个身材强壮、面孔方正的中年男子推门而入。
进屋以后，他首先环视一圈，确认包厢内没有外人，这才在宁诤对面落座，从头到尾一声不吭。
“丁兄，好久不见。”
宁诤嘴角浮现令人如沐春风的微笑：“首先恭喜你高升玄字巡察院司主之位，我早就知道凭你的本事，迟早能够崭露头角，出人头地。”
被称作丁兄的中年男子名为丁隆，是武盟的一名高级干部，也是曾经跟随过宁诤的一位武道强者。
当然，随着宁诤回归真武门，彻底跟武盟一刀两断，两人之间的关系，比往日要疏远了些。
“找我有什么事吗？”丁隆语气生硬地问道。
“叙叙旧而已。”
宁诤面色不改：“我刚从南部行省回来，突然想起你这个老朋友，所以为你准备了一点小礼物，顺便想和你聊一聊近况。”
虽然宁诤说得相当隐晦，但丁隆瞬间明白了他的意思。
“叙旧可以，公事免谈。”
丁隆神态稍缓，给自己倒了杯酒，仰头一饮而尽，然后正色道：“宁兄，其实我也很想跟你聊一聊。”
宁诤眼神微微一动：“聊什么？”
“聊你对自己的人生规划。”
丁隆盯着宁诤的双眼：“你打算一直这样浑浑噩噩下去吗？”
“何出此言？”
“我只是觉得，你现在有点......可怜。”
丁隆缓缓道：“虽然挂着真武门大师兄的名头，看似反威风八面，但是你想必过得并不快乐吧？”
宁诤脸上的笑容消失了。
可怜？
居然说我可怜？
你算什么货色，也敢可怜我！
胸中凭空生出一股怒气，导致宁诤表情僵硬，再也笑不出来：“你尽管放心，我每天高兴得很，倒是你，最近压力不小吧？”
“的确如此。”
丁隆坦然承认：“前进的道路不会永远一帆风顺，改革总会遇到阻力，但只要能让武术界变得更好，区区压力不值一提。”
说完这句话后，丁隆复又话锋一转：“宁兄，你在南部行省做的那些事，以及真武门在背后搞的小动作，或许自认为很隐秘，然而根本骗不了任何人。”
宁诤脸色已经黑得像锅底。
直到此时，他才陡然意识到，自己似乎搞错了丁隆的来意。
对方确实赴约了。
但赴约的目的，不是联络感情，而是警告和示威。
“我不知道你是什么意思。”
脑海内思绪急转，宁诤开始装傻，试图从丁隆口中套出更多的情报：“真武门只是搞了些小动作，你们就受不了，武盟要搞的那个大动作，有没有考虑过隐世门派的感受？”
“宁兄，你不坦诚。”
丁隆摇摇头，直截了当道：“别想着套我的话了，没用的，我今天过来，就是专门告诉你不要白费心机。”
宁诤英俊的脸庞登时变得铁青。
“你是杜怀真阁下的徒弟，与武盟以及我们盟主终归有几分因缘，何必一边倒的站在真武门那边？”
丁隆又放缓语气，反过来劝道：“时代不同了，抱着老一套不放，迟早要被淘汰，宁兄，请你三思而后行。”
宁诤握紧拳头，咬着牙齿不作声。
“言尽于此，你好自为之，礼物就不必了，我怕惹麻烦。”
丁隆又给自己倒了杯酒，对着宁诤举杯示意，旋即一口喝光。
做完这一切后，他拍拍屁股站起身体，准备离开包厢。
“你们在濮安市干了什么？”宁诤终于失去耐心，冷冷问道。
丁隆脚步一顿，头也不回地吐出四个字：“无可奉告。”
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