炮弹的尖啸声划破天际，日军第八师团第17步兵联队的联队长竹村幸兵卫正趴在沙滩上，嘴里满是咸腥的海水和沙子。
刚刚的爆炸又在滩头区域掀起了一阵泥沙雨，漫天飞舞的弹片更是险些削断了他的脖子。
放眼望去，此时莱州湾到处都是被丢弃的三八大盖、钢盔和尸体。有些尸体整整齐齐地排成一列，上面盖着防水布。
更多的则散落在各处，保持着死亡瞬间的姿势。
将第四任参谋长护至身前，老鬼子一边给自己包扎伤口，一边骂骂咧咧地咆哮道：
“八嘎，无能的第二十三师团，难道他们就不能彻底钉死追击的八路军，别让敌人影响到大部队的撤退效率吗？”
“明明集中了五个师团的重火力和反坦克武器，就连宝贵的防空炮都分走了一半，怎么还是被打得节节败退！”
“海军马鹿们也是一群废物，他们到底在干什么！区区七十海里的往返路程，为什么整整六个小时还没有回来。”
正所谓亲兄弟明算账，当本子渤海特遣舰队义正词严地声明了救援前提后。剩余的四位中将师团长竟为断后人选争执不下，甚至险些兵戈相向。
他们各怀私心，每个人都想尽可能地保存实力，根本无人甘愿承担断后之责。
如果不是有大本营和梅津美治郎居中调解，恐怕老鬼子们直到现在都拿不出一个足以服众的解决方案。
至于最后到底是哪个倒楣蛋中了奖，“主动”承担起了断后任务？
那自然是机械化第二十三师团喽。
谁让他们在溃败的时候跑得最快，现如今是五个师团中建制最为齐全的部队。
听到自家联队长的抱怨，一旁的参谋长赶忙捂住了搭档的嘴，以防己方本就不多的士气再次受到严重打击。
确定附近没人偷听后，他稍作思考便开口劝解道：
“竹村君，敌人的追击部队可是足足有五个主力师，就这还没算上八路军神出鬼没的空军和伞兵。”
“在失去制空权，且后备兵力不足的当下，第二十三师团带领着一群残兵，能坚持到现在已经很不容易了。”
官大一级压死人，更何况身边还有三名虎视眈眈的同僚。
虽然心中有一万个不情愿，但西原贯治还是指挥着自己的机械化第二十三师团和部分残军，以惊人的效率在莱州湾南部构筑起了一道纵深防御阵地。
这里背靠港口，有海军和兄弟部队提供补给，战况再惨烈也不至于弹尽粮绝。
面对这种破釜沉舟、背水一战的硬骨头，鲁省军区一时半会还真没有什么好办法，只能按部就班地持续猛攻。
不过凿穿防线，也就只是时间的问题而已。
就在两个老鬼子窃窃私语的节骨点，远处的海平面上，几艘军舰的轮廓若隐若现。
对生命的渴望，使得鬼子们骚动连连。
“大佐阁下！看那边！是海军马鹿们的船！”
“咱们赶紧走吧，这次可不能再让其他师团抢走撤退的机会。”
此话一出，联队长竹村幸兵卫立马抬起自己的望远镜，远眺向十几公里外的海平面。
看到以香椎号为首的渤海特遣舰队后，他立马露出了欣喜若狂的表情，仿佛下一秒就可以逃出生天。
“传我命令！所有人带上登船工具，立刻向栈桥的方向发起冲锋！”
“一定要记住，巡洋舰和驱逐舰才是大家的第一选择。实在挤不上去，再考虑搭乘小船撤退。”
经过首轮的救援，本子陆、海军很快便意识到了一件事：
舰队运力不足，并非是他们面临的最严峻挑战。真正的困境，是在于缺乏将士兵从滩头转运至军舰的接驳艇。
为了提高撤退的效率，鬼子们几乎将所有能浮起来的东西都找了出来。
即使是木板、木梁、房门，也被他们当成了临时跳板。
“跑，快点跑起来！”
“日东丸一次性可以运送三十五人，请武士大人们安心上船。我以自己十年的出海经验担保，一定可以把大家平安带回去！”
“这边，松江丸还有空位，还能再上十二人！”
与吃水较深、行动迟缓的军舰不同，那些应召而来的渔船和民间运输船，就像是一群灵活的海鱼，纷纷毫不犹豫地冲向了滩头。
船上的“平民们”操着浓重的九州、四国口音，对着滩头阵地高声呼喊，企图用亲切的乡音唤醒士兵们的斗志。
一时之间，莱州湾的硝烟仿佛灼穿了时空。
嘉靖年间的倭寇海患，此刻正借着钢铁巨舰的阴影，在二十世纪的浪涛间历史重现。
“呦西！不愧是弟国的子民，真的很有精神啊！”
“按照现在这个进度，舰队今天至少可以接走两个师团的陆军马鹿。只要八路军的空军不来捣乱，咱们甚至有机会提前完成任务！”
“对了，海航那边有没有传回什么消息，轰炸敌人机场的行动还顺利吗？”
香椎号巡洋舰的舰桥外，海军中将和田三健松开了紧握的望远镜。咸腥的海风卷起他雪白手套下的褶皱，却怎么也抹不平那道刻进法令纹的冷笑。
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