世事无常。
及时赶到的无垢者援军从惊喜一眨眼变成惊吓，反而是随行而来、在短暂会面中他完全忽视掉的东海望向导，倒带来了好消息：驻守长城最东端的那一堆“守夜人弟兄”，自己先前往死里防备的威胁……不知怎的就忽然成了自己人！
听完埃恩·伊梅特神秘兮兮、自以为是劲爆消息的“告密”，艾格脑子里有些迷糊，一时也想不明白卡特·派克这自己曾经整过一番、按理说该得罪死了的对头——到底是走过了非同寻常的心路历程后摇身一变成了忠心下属，还是在玩计中计——假装投诚麻痹自己警惕，好到最后背刺自己一刀？
但这个问题的答案并不关键，因为不管是哪种情况，艾格都不打算改变原本计划。
他会仍旧命令卡特·派克：带其所有仍余力气执行巡逻任务的亲信，在“远征”开始前几天带上给养，出塞进行“探路”。
若卡特没有阴谋，那把这趟行动当成一次普通的拉练演习便是，而若反之……无论东海望和北境人们商量好了怎样精妙的反叛计划，都会被近两百米高的绝境长城和一支接手东海望要塞的部队碾成齑粉。
临冬城内那场会议的真实情况，艾格早已通过各方面的情报彼此对照、印证猜了个七七八八，不管卡特·派克到底参不参与这场史塔克家主持的密谋、站在哪一边，最终结果都不会有丝毫变化：无论北境的间谍们如何奔走、串联、谋划组织对付自己的联合阵线，并最终决定在自己率军出塞时起事，自己都会在一个远早于他们所定计划、包括下属在内任何人都预料不到的时间点突然南下而非北上，并通过一次教科书般的急行军——千里挺进北境腹地，在史塔克家反应过来前便兵临城下，并在北境诸侯们反应过来开始聚集军队前一锤定音。
艾格一点也不怕卡特·派克与自己为敌，但对方一反常态地选择站在自己这边……固然不算坏事，却反倒增加了局面出变故的概率：不可靠的队友往往比敌人还可怕——自己利用舆论点起了一把火，煽动仇恨情绪为战争铺路，到目前为止，这把火依然在控制之下，上面烤着的也全是自己名单上选好的敌人。可，一旦诸如卡特·派克这样突然转变态度的新入局者，为急于表明立场、展示忠心，而不加思考地逮捕北境间谍、或是将他们正寻找盟友密谋推翻自己的消息捅出来，那就无异于把史塔克家也扔进了火堆。
自己“不希望风暴席卷到朋友”的私心落空事小，仇恨的火焰在新的“燃料”被投入后彻底失控，导致与北境全面战争再无避免的可能，最终烧到了自己身上，才是最糟糕的后果。
种种考虑，让艾格陷在一个很滑稽的境地里：虽然是密谋的对付目标，但他不但得在接连得到告密的情况下假装什么都不知道，甚至反而还得为罗柏·史塔克这个漏洞颇多、保密工作也进行得一塌糊涂的阴谋擦屁股——替他的对手隐瞒他们正在进行的计划！
＊＊＊
“你们做得很好。”艾格抑制住苦笑的冲动，满脸严肃、毫不吝惜语句地开口赞扬，并再次给出了似曾相识的回答：“回去告诉派克大人，我这边已经收到消息，会开始想法应对，感谢他的及时告知。但在最终决定出炉前，我要求他严守秘密，绝不泄露分毫，此事万分重要，务必转达并确保做到。”
“明白！”年轻的游骑兵点点头，停顿一秒后，却将话题转向了另一处，“还有一件事，大人。在下听闻龙女王抛下唾手可得的君临和铁王座、前来长城救场的事迹后深为感动，并决心报答她的大公无私。不知总司令您能否给个机会，让我也可以……在为女王陛下夺回铁王座的战争里，为她做点什么？”
昨天，埃恩还在劝说卡特·派克推翻艾格自己当总司令，但在读完这个男人给东海望指挥官的一份命令，而今又亲身来到后冠镇耳闻目睹之后，他才猛然意识到：东海望首席游骑兵、要塞指挥官……这些自己费力争取到或是仍在追求的东西，在真正的野望面前简直就是狗屁——不，狗屁不如！跟着面前这人混，才更有前途！
他要改换门庭，跟艾格一起跳出赠地！
艾格抬起眼皮瞥了说话者一眼，瞬间便弄清了情况。
一个投奔者。
像埃恩·伊梅特这般，和自己一样不甘生死于斯、想要脱下黑衣改变命运的不安分子，守夜人军团内绝不在少数，艾格所需做的就是将他们辨认出来、择其中优秀有能者拉拢培养，壮大自己的力量。
由于距离相近和艾格曾在此服役的原因，黑城堡中符合要求的人物早已被他吸收进队伍里，但影子塔和东海望里的，则因为距离较远，彼此不熟悉、与艾格打交道不多等原因，还有许多没能上车。
其中，前一帮倒霉蛋已经随着战死沙场而永远失去了机会，而后者则还来得及赶最后一班车——眼下站在艾格面前的，显然就是其中脑子比较活络的一员。
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