围城者想诱援军来送，守城者则指望拖时间以期局面出现变化……怀着各自的鬼胎，赠地与临冬城的谈判持续了一天又一天。为了让彼此都相信自己有诚意，双方每天见面开会，从漫天要价到坐地还钱，不仅程序走得一步不落，连像样的条款和协议都已正儿八经草拟了几条。如是日子持续几天还不见任何方向来援抵达，艾格终于意识到了不妙——不仅凭直觉，还有斥候和易形者从各方面传回的消息。
第一批援军其实已到了附近，通过控鸟者从高空中进行的俯视侦查，大致可以看出：托伦方城陶哈家、霍伍德城霍伍德家的两支远来援军已经赶到了赛文城，再加上赛文家这些日子加紧募集的征召兵……在距离临冬城不到一日里程外的地方，北境已经集结出了超过两千人。而即使数量已经如此可观，这支军队依旧没有任何挪窝前来救援的意思，而是如赠地军一般在城堡外搭起帐篷竖起围栏，就地等候起来！
这可有点失算了，曾经是临冬城客栈的二层石楼内，艾格坐于桌前，思考着该如何应对不肯上钩的鱼儿。
“北境诸侯对史塔克家忠心耿耿，绝没到了附近却见死不救的道理，这必然是罗柏·史塔克通过信鸦遥控各路人马，授意他们不要草率来援。”亨佛利望着沉思的总司令说道，“要么是少狼主神机妙算一开始就猜到了您的打援计划，要么就是大人率军抵达后便同意进行谈判，没给对面以足够的压力……不管是哪一种情况，咱们都得尽快采取措施以打破僵局了。”
艾格点头，未语。
毕竟，道理谁不懂。
当围点打援想要引诱的目标不动如山时，那应对的办法无外乎两个：要么干脆由佯攻转为真攻，拿下包围的这个点；要么承认失算放弃计划，解除包围另寻它敌。
对应到此刻的战局上来便是：要么发起强攻夺下临冬城，要么拔营前往几十里外的赛文城，去揍集结在那里的头一批援军。
从军事上来讲第一选项显然更优，然而：有着一道护城河、两面花岗岩城墙和一千守军的临冬城不是软柿子。刚刚服役的第一代火炮无论是数量、口径、威力和耐久都不足以轰垮这样的坚城，就算攻击薄弱点勉强打破城门攻入其中，巷战也必然血腥无比，伤亡惨重……更核心的问题在于:临冬城对北境而言是政治中心，对艾格而言却并无多少价值，强攻拿下这一城好处没多少，一旦在混战中伤到一个两个史塔克，那可就坐实了白眼狼和变色龙的名声，真真叫得不偿失了。
而后一个选项呢？对付赛文城这样的小城和在野战中击败没有城墙保护的两千征召兵固然轻松无比，可离开史塔克家的视野跑到几十里远外的地方去，就算打了胜仗也没有可见的真切视觉震撼，无法带来足够的威慑力，又有何意义？
罗柏在战术层面的指挥和调度水平终究还是在艾格的预料之上，他对北境军队的正确指挥，相当有效地让“叛军”陷入了困扰……艾格烦躁地用手指敲打桌面，却始终没法做出决定。
也许是时候炮打一番临冬城，让北境人知道自己不是闹着玩的了。然而，刚刚服役的第一代首批火炮杀人轻松无比，攻城说实话却颇有些拿不出手，而且可用的火药数量也相当有限，艾格现在就担心：大炮一响，没把狼家人吓住，反倒越发激起了这群死脑筋的战斗意志，那可就骑虎难下了。
正在“武力恐吓临冬城”和“转而攻击赛文城”这两个选项间摇摆思索着，有士兵来报:“总司令大人，罗德利克爵士又来谈判了！”
没错，又来了，一连几天单调的日程安排，让传讯的人都觉得有些无聊了。
“让他等着！”艾格不耐烦地挥手，谈判的目的是想以更和平的方式解决这场冲突，可如今罗柏·史塔克在战术上的指挥太过优秀，反而让和平解决问题变得只能是一个美好的愿望了。
正与几名中层将领讨论着该选哪种方案，第二名报信的哨兵又敲门走了进来。
“总司令，一位蒙着脸的小小姐偷偷摸摸地找到我，说‘有非常非常重要的事情必须要见你’。”
小小姐？艾格有些疑惑地抬起头来——守卫特意强调“小”，那说明来者肯定年纪极轻，难不成是艾莉亚来劝降自己？可若是她的话，自己的所有侍卫应该都十分熟悉才对，根本不会用“小小姐”这样的词汇来描述的。
怀着好奇，艾格点点头：“让她进来。”
几秒之后，门外挤进来一个戴着大兜帽还用围巾蒙着口鼻的娇小姑娘。
“大人，午安！”
弥赛菈？艾格一听这软糯却不显腻味的声音便识别出来者身份，但这位前朝小公主应该在临冬城里好好地待着才对，史塔克家怎么可能在这种危险时刻放她跟着谈判队伍出来？
他摆手屏退左右，站起来走近女孩：“弥……梅芙小姐，你是怎么出来的？”
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