乐天又问道：“我们现下拥有多少可以调动的士卒？”
负责海贸事务的王员外回道：“回侯爷的话，我们在舟山外海的岛屿上驻有一万五千人马，为防止东瀛人强占金矿，在东瀛各个矿山区分散驻有一万千人马，在吕宋各殖民点驻有三千人马，在金洲、柔佛各矿区驻有五千人马，其余还有随船面行的护卫万余。”
粗略的估算一下，整个中华公司有武装人员四万有余，但乐天又估计了一下，除了维持各个殖民地治安守卫外，可调动的人马有两万多。
思虑过后，乐天说道：“去岁至今北方生乱，除了招募移民外再招募些精壮士卒。”
乐天话音落下，白员外细细的算起账，内疼的摇头起来：“侯爷，咱们现下守备兵力加上护卫足有四万人，养活这么大规模的一支人马，每年的消耗最少在二百六十万贯以上，再多招募人马，这……”
“岳父大人忒没见识！”对于白员外表现出的吝啬，乐天摇头不过也能明白白员外的想法，养四万人马花钱近三百万贯可以说是一个巨富之家的财产，白员外的家产虽然在这倍于之上，但看在眼中也是疼在心里。
随即乐天笑道：“花钱是公司里出，又不需岳父大人你从口袋中掏出一文，而且每岁岳父大人的分红也是一文不少，岳父大人又何必阻止。”
白员外皱起眉头：“老夫疼钱只是一方面，但你莫要忘了这天下姓赵，你这般蓄养士卒岂有悖大逆？”
长叹了口气，乐天才说道：“岳父大人说的有理，但岳父大人莫要忘记了，从宣和二年方腊起事开始，到现下天下呈纷乱之势，我等岂不能多点自保的能力与本钱，难道乱世将临之时，将我等辛辛苦苦的打下的基业拱手让人？”
不等白员外说话，陈箍桶惊道：“侯爷的意思是说赵宋的国祚，所余不多？”
也不故弄玄虚，乐天直接言道：“按朝堂上的情势，与北方女真人的情况，大宋的半壁江山怕是不保。”
众人闻言，心情不己。没有人会质疑乐天消息的正确。毕竟在座众人只是两浙与海外行商，而且这个时候消息十分的不便利，又怎么清楚朝堂上发生的事情。
吕将素有谋略，压去心底的惊讶之后，问道：“若真如侯爷所说大变将至，我等将做何打算？”
“明日，乐某要去嵊泗校阅士卒！”乐天没有直接回答吕将的问话，但这句话比回答更为有力。
直到这时，众人才明白为什么在乐天做钱塘知县的时候，便开始倡导经营海外，原来早就不看好大宋朝廷对天下的掌控。
说到这里，乐天又开始思虑起马六甲水道的事情，既然马六甲水道难以掌控，便要别想他法。
“将洋诸国的地图拿来！”乐天吩咐道。
很快，一幅精心绘制的地图被拿到乐天面前展开。
“这里！”很快，乐天将手指落在了南洋靠西的一个角落。
随即所有人的目光随着乐天的手指落了下去，盯着那一种不起眼的角落，眼中尽是不可思议。
乐天手指落在的地方，便是后世被称为泰国古代被称为“暹国”和“罗斛国”的地方，只是在古代泰国尚还处于最初的分
裂状态当中，天然的被分为两个国家。而且在北宋到中期，在泰国这片土地上，无论是“暹国”还是“罗斛国”皆还没有国家的出现，直到南宋末年才正式出现国家，所以在北宋时期这片土上的人们还是过着原始社会部落生活，更没有城市的出现。
王员外是做海贸起家的，不敢夸口对南洋各国熟悉，但却具有商人特有的逐利眼光，看着乐天手指落下的地方不解道：“侯爷，这里是未曾开垦之地，居住的都是愚昧未曾开化的野人，据说这些野人以人为食，除此外这里也没有什么可以开采利用的矿产资源，不知侯爷为何会指向这里？”
白员外未曾入股中华公司之前，产业中也是有海贸生意的，显然赞同王员外的意思，更是点了点头。
目光扫过众人，乐天笑道：“诸位看此地，东西靠水，海峡最窄处尚不足百里……”
陈箍桶意识出乐天要做什么了，惊道：“侯爷的意思是，在这里开凿水道？”
“有何不解？”目光扫过众人，乐天反问道，又言：“只要打通这条水道，我南中国海通向西洋远不要再绕马六甲行数千里的冤枉海路，更是节省了不少的时间。”
吕将犹豫着说道：“侯爷的本意是好的，只是……开凿水道运河，这工程量也太大了！”
陈箍桶也是说道：“是啊，而且开凿这条水道花费的不止是时间，更要花费许多人力与金钱，怕是得不偿失……”
“十也罢十五年也罢，只要将这条运河开通，除了我等行商便利之外，我等还可以在这里设卡，征收那些过往商船的过路钱！”乐天将手一挥，洋洋得意道。
相比绕行数千里冒巨大的风险走马六甲水道，花些小钱走这条开辟的运河才是最省钱省力又没风险捷径，谁都觉的划算。
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