“我稍后自会查实此事。若果真是王牢头贪墨粮食，致狱中囚徒死亡，我定然不轻饶他！即便并非他贪墨，也难逃失职之责。”
李延炤一副正气凛然的模样，看在那几名狱卒的眼中，却是别有一番含义。先前王牢头赢了李延炤的钱，此时却是立马得到了现世报。然而上月狱中牢饭确有霉坏。以此来惩治王牢头，却是任谁也说不出什么来。
“今日我既然来此，便可以为诸位做主。诸位虽是犯了罪，却也并非什么怙恶不悛之人。倘若受到各种不公待遇，仍可以放心大胆地同我讲。本司马虽然位卑言轻，不过在本县之中，说话尚有几分分量。为诸位办些公道事，倒还并不算为难……”
四名囚徒亲眼所见所闻，自那位站立着的囚徒一番直言之后，那王牢头便被李延炤下令押至县府，听候调查处置。事情展得太过出乎意料，众人一时间竟都有些懵。直到此时听闻李延炤再次话，方才纷纷醒悟过来。那跪在地上的三人连忙叩。其中一人言道：“司马秉公办事，罪人至为感佩……”
那些囚徒唯唯诺诺，却引来站立着的那人不满。他冷哼一声，道：“这些官人，你瞧着他们秉公处理，自觉满意，谁又知道他心里憋着什么主意！司马，你莫不是有求于我等，故而做此姿态吧……”
那囚徒此言一出，一旁的狱卒已是吓白了脸。当先便有一人抢出，一脚就踹在那囚徒膝弯处。那囚徒猝不及防，左膝一软，已是跪倒在地。狱卒破口大骂：“杀才！司马亲临这等腌臜之地，为你们主持公道，已是天大的恩典。你非但毫无感激之意，反而屡屡出言顶撞，天下怎有你这等人！”
“行了！”李延炤出声喝止，那名狱卒方才停下了手中的动作。那方才站立着的囚徒，此时半跪于地，龇牙咧嘴，显然方才狱卒那一脚并不轻。然而这人脸上一股倔强，还是强撑着站了起来。这一举动看在李延炤眼中，他不由得对这人印象上稍有改观。
虽然此人方才屡次出言顶撞他，令他难堪不已。然而在自己与一旁这些如狼似虎的狱卒面前，仍能硬气至此，使得李延炤觉得此人，仍然是个可用之才。
喝止了狱卒，看着那囚徒缓缓站起，李延炤方才笑呵呵地开口道：“不错，我是有求于你们。不然，我也不会来到此地！”
李延炤坦然承认了自己的来意，却让方才那名站立囚徒倍感惊讶。他本以为这位司马会出言推诿，却万万没想到他大大方方便承认此事，也是令他感到始料未及。
“我虽有事相求，不过也给众位准备了一份厚礼，诸位当真没有兴趣？”李延炤玩世不恭地笑着，盯着那名屡屡出言顶撞他的囚徒。而后者此时早就是一副痴呆模样，只是愣在那里呆呆地望着李延炤。
“我想让诸位替我办事，只是此事并非为我一人。当然，我想诸位去办的这件事，可能将持续很久。数月，数年，乃至十余年。作为回报，若是同意前去行我嘱托之事，诸位现在就可以出狱。之后，只要诸位还在做这件事，诸位的高堂妻子，便由县府来一力供养……”
那些囚徒还未从震惊中回过神来，便听闻李延炤又缓缓说道：“诸位需要对你们所做之事守口如瓶。即使身边至亲之人，也不能说。这既是为我，为县府考虑，亦是为诸位考虑。不过若是赞同我此议，愿意行此事。诸位的家眷，我自当照料妥当。”
李延炤顿了顿，又道：“李某不敢言之凿凿，保诸位家人一生富贵。不过令他们衣食无忧，李某却可以保证！若我有违此言，天地不容，人神共诛！”
李延炤当着这几名囚徒的面下毒誓，却更令这些人大感意外。他们本是阶下之囚，自己都过着有一天没一天的日子。身陷囹圄，有有谁能顾得上家中高堂妻小！不过李延炤的这一番话，确确实实地令他们燃起了希望。家中那些朝夕相处，对他们来说无比珍贵的亲人，最短的也有年余未曾相见了……
先前屡屡出言顶撞李延炤的那名囚徒，此时更是苦笑了一番，而后道：“倘若真如司马所言，那么司马所嘱托的这件事，定然万分凶险了？”
李延炤微眯着眼，却并未正面回答这囚徒的疑问，只是笑言道：“诸位对县府付出多少，我便给予诸位，或是诸位的家眷多少回报。这世间，何事不凶险？年中时候，我曾在金城与虏贼血战，负伤数处，险死还生，至今身上疤痕仍是醒目。诸位觉得，凶险否？然而倘若我等不在前方死战，若是虏贼杀将进来，我等未承担的这份凶险，又将转嫁何处？”
李延炤话音未落，而值房中这四名囚徒，已俱是低垂着眼帘，人人皆陷入了思索之中。
“祝捷，你家中高堂俱在，尊夫人便在今年中，你尚在牢中之时，又为你诞下一女，可是如此？”李延炤转头望向先前屡屡顶撞他的那名囚徒，神色凝重地言道。
祝捷听闻李延炤唤他姓名，下意识地抬起头来。却听到李延炤一番古井无波的陈述，心中蓦然涌起一股愧疚之意。他复将头底垂下去，而后叹了口气，轻声言道：“正如司马所言……家中妻小盼我归去，我却仍是身陷于此，愧为人夫，愧为人父啊……”
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