而在此时，这个不知何方神圣的主家横插一脚，使得自己谋划许久的经略陇西大计，在未开始的时候已蒙上一层阴影。有了州中高门士族的直接介入，从李延炤的认知中来讲，此事倒还真的是祸福难料。不说后继如何，就是成与不成，如今也要打上一个问号了。
历来合作之事，都须讲究一个时机，一个利益分配。而这些敏感问题委实绕不开谈判。只是李延炤现下有命门捏在他人手中，显然到了现在，对方表现出来的状态，都是想要对他进行一种绝对的控制。如此一来，莫说合作，他觉得自己若是草率答应下来，便会成为那主家的附庸。然而若是不予回应，苏小娘子又在对方掌握，委实令他觉得难以抉择。
“今年年中屡动刀兵，阁下与主家不会不知吧？”李延炤思虑半晌，终是出言问道：“如今令居又将修筑外城，靡费钱粮之巨，足以将府库掏空。不知积攒多久财力，方能有再取陇西之机？”
那中年人闻言却是淡淡一笑：“长史不必为此忧心，使君已然颁下训令，着州中高门集结部曲，贡献财帛。初定明年春耕之后，便再起大兵，直取陇西！长史功业，便在眼前！”
李延炤闻言，心不在焉地点了点头，而后抬头望向那中年人，道：“阁下且告知你这所谓主家，请托之事，容我再考虑些时日。明年征伐陇西之前，阁下再来此处，我必给阁下一个答复。”
“既是如此，某便静候长史佳音了。”
言罢，那中年人袍袖一挥，再施一礼，随后便飘然隐去。他出屋不久，廖如龙便急火火地叩门而入，望着兀自发呆的李延炤，问道：“长史，此人如何处置？”
李延炤出神地望着那中年人方才坐过的蒲团，淡淡道：“放他走吧。他又不是话事人，即便是在这营中抓了，又济得什么事！”
廖如龙领命而去。而李延炤兀自在屋中转悠了数圈，却只觉心中愈发憋闷，当即便行出营地，前往县府去了。
在县府中与辛彦对坐，小酌几杯。李延炤倒也未提及苏小娘子之事。只是他心中烦闷憋屈，却逃不过辛彦的眼睛。辛彦望向李延炤，淡淡问道：“定东有心事？”
李延炤正举杯的手僵在半空。他踌躇了一番，终究还是将酒杯凑在嘴边，一饮而尽，放下杯子抹了抹嘴，望向辛彦：“许是近来宿卫移防本县，使君又令修筑外城，因而忧虑吧。”
辛彦哈哈一笑，端起酒壶为二人面前杯中斟满道：“恐怕，定东是心忧前番在郡城中被掳走的那小娘子吧？”
李延炤闻言，面色一滞，片刻之后旋即释然：“不愧是抚梁，此事竟不能瞒过你……”言罢李延炤端起酒杯，递到辛彦面前，与他碰了碰杯，便凑到嘴边一饮而尽。
辛彦看着李延炤无比豪迈地酒到杯干，起初知是他心中烦闷，故而不劝，不过酒酣耳热之时，见他虽面颊泛红，却仍是如此，不由得心中升起一丝不安，忙劝慰道：“定东，你便少喝一些吧。”
李延炤虽面色潮红，不过神志仍是清醒不已。他捏着酒杯，叹道：“抚梁且容我喝了这杯。”言罢端起酒杯，凑到嘴边，任略显冰冷的酒液顺着喉管向胃里流淌而去。
他将酒杯顿在桌上，望向辛彦，一脸正色道：“言出必信，李某这就不喝了。”辛彦望着他郑重其事的模样，不由得微笑起来：“我知定东心中烦闷，只是如此，也并非解决之法。回头我或可见见族中叔伯，替定东打听打听那小娘子的下落……”
李延炤闻言顿时有些哭笑不得，念及方才在他房中，那中年人与他谈的那些话，忙出言阻止道：“有托抚梁挂念，只是那小娘子如今无恙，倒也不必刻意前去打探了。”
辛彦闻言，顿生诧异，不过看李延炤面色坚定，倒也不好再说什么，只得应承道：“既然定东已放心，我便不再置喙。只盼之后若是再遇到如此为难之事，请定东切勿客气，直接吩咐便是……”
“抚梁虽不曾投身行伍，倒颇有吾辈武人豪气。延炤敬服。人生得抚梁为知己，幸甚，幸甚！”
二人将酒壶放到一边，而后又取来盛水陶罐，以水为酒，继续坐而对饮。水虽寡淡无味，但李延炤只觉此时与辛彦对饮，也别有一番滋味。二人对饮之间，却有一士卒自外间行入，至内堂前，见二人正高谈阔论，好一番兴致，倒也不敢冒昧上前打扰，直到辛彦看到那名士卒，招手唤他，他才亦步亦趋，行至两人身侧。
“禀明府，长史。城外流民之中，已将劳役人数名册上报，请明府、长史过目。”
那士卒递上一本约半寸厚的簿子，辛彦接过而后翻阅起来，只见这簿子上，皆是按照乡里宗族，或是部落来区分，记载着诸多姓名。每一乡里宗族及部落名册之后，亦皆是算出人数。辛彦将簿子翻至最后，末端用蝇头小楷写着：凡营中劳役，经查计三千六百一十三口。
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