李延炤行出那座新置的印刷工坊，回到营中不过两刻辰的光景，门外护卫军卒便已推门入内，告知有城外谢主簿军中信使来到。李延炤在自己房中接见了这名信使，信使一身皮甲，入屋便即拜倒：“禀长史，谢主簿言及有紧急军情，特命卑下前来请长史出城军议。”
“何事如此惶急，你可知一二？”李延炤心生疑惑，便问那信使。然而信使却是一脸茫然，摇摇头：“卑下也不知具体为何，还请长史亲往一遭……”
李延炤唤过秦大勇率一什护卫随行，便跟着那信使出了大营，向城外而去。羌胡搬迁走后，城中方才恢复了几分往日热闹模样。
众人出了城门，向北行两里有余，便已见森严的大营外墙。谢艾虽是儒生出身，然而领兵筑垒，显然也是深得兵书真传。大营所筑之处，地势较一旁略高。而营墙之下，皆布设拒马蒺藜等物。
营墙约莫丈许高，营墙之上，也遍布手持弓弩巡视的州治宿卫。信使引众人到营门外，向守营士卒出示了传符，随即营门处值守士卒便搬开拒马，放众人入营。众人入营后，营墙后矗立的望楼之上，守备士卒仍是密切注视着入营诸人的动向，直到他们越行越远，及至渐渐看不到。
许是因为要长久驻守，谢艾在布置大营时也着实花了一番心思。营中道路皆已垫高夯平，路中铺设了河边采集来的石子，为便于人马行走，又取石灰、草木灰等敷于石子缝中，浇上浓稠米汤，再敷一层浮土，成为稳固道路。
在主路周遭，又铺设了十数条通往各营区的小路。士卒们在营中往来行走，虽看似热闹非凡，然而却并无嘈杂之声。信使带领诸人沿着主路行向中军。李延炤双眼四望，环视营地，却只见周遭毡帐，皆是一般高矮。并不知中军大帐处在何处。
信使率众人一路行至一个并不起眼的军帐，李延炤方才一脸讶异地问道：“此处便是中军大帐？”在得到信使肯定的回复之后，李延炤才有些不敢置信地道：“谢主簿统领州兵七千，驻节此处，不可谓不位高权重。然所设中军大帐，却如此简陋，主簿真是堪为军中将帅之楷模，与王夷甫之流，形成鲜明对比……”
李延炤充满鄙夷地说到王衍王夷甫，而此人便正是导致西晋灭亡的罪人之一。永嘉五年时，八王之乱的最后一王——东海王司马越去世。司马越在世时虽是乱源、祸根。然而他曾率军数度抗击匈奴刘渊以及乱贼王弥对洛阳的围攻，具备比较出色的军事才能。
司马越死后，众人推举王衍任元帅。适逢刘聪、石勒来犯，王衍坚持推辞，言道自己才能有限，不足以担负重任。然而推却了这职务之后，王衍却带着晋王朝最为精锐的十万大军携司马越灵柩归东海国，试图逃过纷乱的中原战事。然而事有不巧，王衍所领的十万兵马被数千胡骑追逐攻击。最终被聚歼于宁平县城中。
虽然所率的十万军卒尽没于野，然而王衍却是好端端地走进了胡帅石勒的大营。起先石勒待之以礼，期望他能够投降，以便让石勒能借用他士族身份的金字招牌，为自己招揽门客谋士等。然而王衍一方面推说此番兵败，自己没有责任，一方面又劝石勒称帝。这种态度彻底触怒了石勒，石勒便令士卒在夜间“排墙杀之”，处死了这个不成器，更没气节的王衍。
传闻被围困于宁平县中，朝不保夕，且士卒大部都难觅一处栖身之地的时候，这个王衍竟还在县城中支起大帐，点燃牛油烛，还令歌姬起舞助兴。死到临头依然不忘摆这可笑的排场。
眼前谢艾的中军大帐，则恰恰相反，极尽简约之能事。李延炤抬眼观察了一番，见之与周遭普通士卒的营帐也无甚区别。只是略大一点罢了。掀开帐帘，行入其内，却见其中陈设更为简便。除去数张几案，一个屏风，数个蒲团胡床之外，便别无他物。
谢艾正坐在几案后批阅军务。见李延炤入帐，便起身相迎。二人简单地施了礼，谢艾倒也没有讲多余的废话，立刻便回到几案边上，拿过一封军报，递到了李延炤的面前。
李延炤伸手接过那封军报，却见是金城太守张阆通传各处的军报，言及最近金城郡内，常有百人为单位的虏贼游骑结伙骚扰。焚毁民居农田，杀戮居民等等。并言及哨骑已在数个渡口发现了这些游骑渡河进入州境的迹象，特请各郡县着力防备一二。
李延炤放下手中军报，陷入沉思。而谢艾便一直立于一旁静候。沉思半晌，李延炤抬头看到了注视着他的谢艾，不由得泛起一阵苦笑，道：“以小股游骑深入我境内，杀戮居民，使其心生惶恐，继而弃土而逃。焚毁农田，打击各郡县自足之力，从而加重州治维系郡县及属兵的负担……这虏贼，打得还真是一手好主意……”
谢艾将军报从中折好，而后敲打着另一只手的手背：“当下应如何应对，不知李长史可有妙法？”
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