晨曦微露，宋梨云和赵廷朵站在扎布河边，远望已经渐渐消失的人马车队。
家里的兄嫂侄儿侄女走了，再见面又不知道是什么时候。
小安听到老马一斤盐在一年前老死了，就向二姐讨去菊青马带回碎金镇。
他感觉身边有菊青和黑金，有这些带着感情的动物在，就有家人在，不会孤单。
两人站了许久，直到什么也看不见，赵廷朵才握住宋梨云的手：“阿云，要是舍不得哥哥弟弟，就去武朝住一段时间吧！”
宋梨云转脸露出一丝笑：“不是舍不得，只是感叹好像才转眼，小安长大，哥也添了几个孩子。
只有我们，还是这样什么都没变。”
赵廷朵笑着道：“是，我们没变，一辈子都不会变。”
宋梨云低头看看握住自己的大手，俏皮一歪头：“带我骑马！”
“好！”
两马靠近，赵廷朵一揽宋梨云的腰，将人拉过马，偎依在自己胸口。
两人身后，护卫们默不作声齐齐跟随。
凉爽的晨风吹得青丝飘飞，也吹散宋梨云的离愁。
她闭上眼，像是在波浪中得到短暂休息的海燕，静静体会马儿奔跑的起伏。
这一路回来已经是天黑，两人才刚到城门，就见到一脸焦急，翘首等待的阿布。
“有什么事？”赵廷朵缓了马。
阿布上前低语：“简老大送来信件，是合城从休息站用信鸽送过来加急。”
马匪简方桐的手下有人会养信鸽，合城就送来几对鸽子。
只是草原幅员辽阔，距离太远无法休息，地上没有粮食，高空又有鹰隼追捕，信鸽折损过高。
但是可以从沿途各处休息站放飞，百里距离比马送得快。
现在看来，应该是赵廷朵和宋梨云才离开休息站，就收到消息。
回到城主府书房，里面除去余老，还有雷字营的几个副将，每个人都神情凝重。
一见到赵廷朵回来，余老就迫不及待道：“三公子，平凉堡失守，云州庆安府被围！”
赵廷朵眼角一抽。
从旭阳草原开始战乱起，合城就下令各处卫所的镇北军加强戒备。
平凉堡在五年前就在宣威军手中失守过，那还是赵廷朵以“驱狼赶虎”之计，驱逐部落游荡人马冲击宣威军驻守的卫堡。
卫堡一溃，再加上当时的乱民云集，狄族王庭联军数千人乘机而入，一路南下，对云州一府数县烧杀掠夺，直逼皇城。
先皇怒火攻心，当着满殿朝臣昏厥中风，当时的太子才得以监国。
也正是这个机会，父亲赵燕骄才重新完整掌握军权，把动机不纯的大皇子嫡系宣威军撵出云州。
在这之后，平凉堡就在镇北军的掌控之中，几年来都无事，怎么会现在又失守了？
余老取出一根细细纸卷，赵廷朵展开，上面是密密麻麻的蚊头小字。
一路看下，他顿时惊得变了脸色，只微一沉凝，就对旁边伺候的乌旦道：“请夫人过来！”
平凉堡因为失守一次后，不仅增加守军，而且还重新修缮，更加坚固结实。
但里面的军户在上次溃败后十不存一。
四年前万悠悠她们的家人些京城里的犯官就发配到此。
事情就出在这些罪官上。
这些人虽然人被困在边疆卫所，头脑却是没有停过。
就在镇北军的眼皮子底下也不老实，一方面跟京城里的旧人联系，另一方面跟军士套取消息。
只是镇北军军纪很严，他们并没有得逞。
时间一去三年，旭阳草原大战，镇北军收紧卫所关口，不得不抽取军户出工在草原取土修墙。
稍有疏忽就有人跟狄族部落联系上了。
跟五年前的破关不同，这次守关的镇北军反应迅速，不仅将通敌的军户第一时间杀死，还将想偷袭的部落打退。
但这些行动也给了旭阳草原的部落一些提醒，他们可以找到这个破口，再进关掠夺。
于是……
前不久的夜里，三千部落骑兵不顾牺牲，如同困兽冲上平凉堡，三百守兵尽数被屠，五百军户被掠进草原。
狄族骑兵占领易守难攻的平凉堡后，还一鼓作气冲进安庆府……
匆匆赶来的宋梨云听完整个事情，也是脸色大变。
哪怕现在镇北军已经将那些狄族骑兵追杀出云州，朝廷上也会对赵廷雷疯狂弹劾。
“为什么会这样？”宋梨云不相信自己听到的事情。
从旭阳草原乱起来开始，镇北军就加强了边境管理，怎么会出这样大的纰漏。
余老脸色苍白，目光冰凉道：“开矿的五千兵士……就是从镇北军里抽出来的！”
宋梨云只感觉心口狠狠一紧……完了，出事了！
因为要开矿场和烧水泥，合城守备赵廷雷从镇北军中抽出五千军士干苦力。
虽然这些军士在矿场干活辛苦，但除去军饷，每个人都有高额补贴，军士也是满意的。
接下来的两年里，水泥生铁被送去合城加工成兵器盔甲，维修卫所军堡，镇北军装备焕然一新。
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