就连亲手杀了何茂勋的夏小乔都吃了一惊：“朝廷怎么攻破颍川的？”
张大海把身上的雪拍去，大步走过来，自己倒了一杯茶咕咚咕咚喝尽，才在大家关注的目光中回道：“据说何茂勋是悄无声息被人杀死在房里的，他亲兵早上不见他叫人，敲门进去，看见一具无头尸，吓得出门就嚷。这么一嚷，消息就传开了。”
朝廷本来就派了奸细潜伏在城中，虽然何茂勋的部下及时控制了局面，但难免有风声从军中传出来，奸细听说这个消息自然是不胜之喜。
因为何茂勋在“义军”中名声极盛，号称“不败金刚”，是郑王麾下第一骁勇善战的大将，他镇守颍川，就如一面最坚固的盾牌挡在商都之前。
也是因为有他在，颍川城中才能维持正常秩序，他手下副将虽然也不乏勇武之辈，却都缺乏战略眼光，也不懂得判断大局走向，只能听命行事。是以，不管何茂勋是不是真的死了，只要把他死了的消息传出去，颍川城中必定大乱。
“那几个奸细到处散播‘何茂勋已死，颍川马上就要城破’的消息，还故意在何府附近放火引起骚乱，这样闹了一整天，何茂勋都没有露面，城外官军又全力攻城，杀声震天，城中人心惶惶，军心也大受影响，到第二日天蒙蒙亮时，终于没顶住官军突袭……”
张大海一口气说到这里，又倒了一杯茶灌下喉咙，续道：“何茂勋的几个亲信部将带了一万多残兵，护着家眷逃去了商都，剩下的多半都降了。”
夏小乔忍不住问：“何家家眷也逃了吗？”
虽然动手之前，她就已经考虑到会有今日这个后果，也早就想明白这是何茂勋家人本该承受的。她对陈义明和陈义明的姐姐都没有什么抱歉之感，但她听说颍川被攻破之后，却不由自主想起她见到陈氏时，那个戴着虎头帽、白白胖胖的小娃娃……。
“当然逃了！听说何茂勋的娘子还披麻戴孝的在刘起俊面前闹了一场，说有内奸，何茂勋是被他一个小妾招来的人给杀了的，非得要刘起俊杀了那小妾和她娘家人。外面传得沸沸扬扬的，可把朝廷的人乐得够呛。”
夏小乔松了口气，以陈义明的手段，保下他姐姐和外甥不是难事，而且何茂勋已经死了，陈义明却正在郑王手底下得用，郑王怎么可能对他下手？
“这是大喜事，当然该乐！”周大娘插嘴说，“何茂勋这个杀千刀的，害得多少人家破人亡？我就是没那个本事，不然我也早去杀了他了！来来来，柱子，去找一挂炮竹来放，庆贺庆贺！”
小伙计应声而去，大家也都议论起来。夏小乔听了这话，想起早死的父母兄嫂，如果当日不是何茂勋作恶，现在她也有小侄子了吧？肯定比那个孩子要大要可爱，这样一想，先头那点不自在立刻就消散了。
等外面炮竹声响起来时，堂中众人已经开始谈论朝廷下一步可能有的动作，以及刘起俊会怎么应对。
左邻右舍听见动静，就有人出来询问还没到年节为何放炮，小伙计大声告诉了邻居听，于是很快整个齐家庄就家家户户都放起了鞭炮，噼噼啪啪的响了好半天。
夏小乔走出门去，闻着火药硝烟味，看着人们或欢笑或流泪的脸，心中涌动出一股特别奇妙的情绪。她本来只是报个私仇，想尽一点为人子女的责任，好告慰亲人的在天之灵，却忘了这个何茂勋曾大肆残杀无辜，只为成就他自己的野心，他早已是中原百姓的公敌，杀了他已经等同于为民除害。
“夏姑娘，开饭了！”
她正感怀，身后堂中忽然传来呼唤声，夏小乔脸上不由自主露出笑容，应了一声，转身回去到桌边就座。
除了宣谋和他的赌友，加上夏小乔之外，赶上饭点的张大海也自然入座，连周大娘都因为高兴一起坐到了桌边，除了夏小乔点的酸辣肚丝汤，她又叫厨房给烤了两只鹌鹑当下酒菜。
杏花春倒入杯中，芬芳甘冽的酒香立刻充溢在空中，周大娘举起杯，笑道：“这一顿其实是老宣请客，所以咱们先敬他吧？”
宣谋懒散的歪坐着，反问：“你们这么高兴那个何什么被杀了，难道不打算敬那个杀了他的人么？”
“我本来打算下一杯敬的，既然你这么说了，就一起敬了吧！”周大娘笑道，“来，祝老宣赌运昌隆，祝那位杀了何茂勋的义士长命百岁！”
嗯，长命百岁对她来说不是什么难事，夏小乔偷笑着跟大家碰杯，愉悦的一饮而尽。
“哎，张天王，那姓杜的三人，到底什么路数？”几杯酒下肚，那个输了钱的中年汉子就跟张大海打听。
张大海回道：“瞎折腾的路数。说他们龙头老大倡议要结个什么盟，选盟主出来维护武林秩序，约束江湖人士，少掺合朝廷和刘起俊他们的事。要我说，有个屁用，江湖人士要是能乖乖听话，也就没有‘侠以武犯禁’这个说法了。”
坐在中年汉子旁边的青年人接口说：“就是！再说掺合又怎么了？现下两边征战不休，谁也压服不了谁，苦的还是老百姓！咱们江湖中人，习得一身武艺，想去做几件既能扬名、又于百姓有益的事，有什么不好？”
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