蒋二皮哭丧着脸，“桂扬老弟，我们没害过你，瞧在多年交情的份上，你可千万别连累我们啊。”
“来不及了，南司镇抚已经看到你俩，只要我被抓，你俩肯定跑不掉。”
两人同时发出哀鸣，靠在一起，眼看就要瘫软在地上。
“哈哈，你们两个骗钱的时候胆子比天都大，这时候却胆小如鼠，也不想想，我是坐以待毙的人吗？放心吧，这场争斗，西厂十有八九能胜。”
“那还有十之一二呢？”
“你俩十赌九输，依然乐颠颠地去送钱，我这里有八九成胜算，你俩竟然不满，真是……赶快盛饭盛菜。”
两人总算找回一点信心与力气，急忙去拿碗，做到一半，郑三浑转身解释道：“其实不一样。”
“什么不一样？”
“十赌九输，输的是钱不是命，总有翻身的机会，你这里虽有八九成胜算，一旦输了，丢的是命，这辈子就算过去啦。”
胡桂扬想了一会，笑道：“你竟然把我说得哑口无言了，总之我要赌这一把，你们不想赌，离桌就是，我给你们一百两银子，但是无论胜负，今后都别再来找我。”
“赌”字对这两人具有神奇的魔力，郑三浑一咬牙，“二哥，你说呢？我听你的。”
蒋二皮也是一咬牙，“那就赌把大的，记得吗？有一回咱俩实在没钱，拿你的一条胳膊和我的一条腿当赌注……”
两人突然大笑起来，好像那是值得一提的壮举。
胡桂扬摇头，自己动手再盛四碗菜，与四碗饭放在大盘上，托着去往后院。
前院狭小，更像是一个过道，它与后院之间还有一个中院，赵宅正厅在这里，赵瑛的棺材也曾停于此处。
胡桂扬更习惯将这里称为前院。
他在厨房耽搁一会，四位异人已经等得不耐烦，萧杀熊堵在后院门口，怒道：“你不是说会保证我们的安全吗？”
“进屋再说。”
萧杀熊怒气未解，上前拿起一碗饭，再将另一碗菜扣在上面，“这么小的碗，喂兔子吗？”
其他三人等在正房里，全都面露疑惑。
胡桂扬将饭菜分发，拎着托盘笑道：“就当是个玩笑吧。”
连一向站在师兄这边的赵阿七，这回也没法表示支持，摇头道：“这可不是玩笑，那些人是锦衣卫。”
“他们是锦衣卫南司的人。”
“你好像也在南司任职吧？”赵阿七不太肯定。
“我是南司癸房校尉，但是被借调到西厂，所以我是西厂的人。”
四人当中，只有当过军吏的林层染明白其中的区别，“不管怎样，如果西厂保护不了异人的安全，我们干嘛要留在城里？”
“朝廷需要确认你们真是异人。”
“那也用不着把我们当犯人对待吧？”
“有些事情我没法透露，但我保证，很快会有人过来道歉。”
留住四人的不是胡桂扬，更不是他的话，而是金丹。
大饼正绕着主人转圈，似乎在问自己的食物在哪。
罗氏道：“可以再等一等。”
林层染也不再咄咄逼人，“郧阳异人难得聚在一起，咱们是第一批，不能说散就散，那就再等等吧。”
萧杀熊翻过饭碗，“不够。”
胡桂扬又去厨房拿来更多饭菜，还有大饼的一份。
其他三人没怎么吃，萧杀熊一人连吃七碗，拍拍肚子，“行了，吃太多的话晚上睡不好。”
“道歉”来得极快，三更左右，胡桂扬刚准备休息，汪直带着一队随从亲自登门。
厂公是不会说出“道歉”两字的，一见面就问：“人还在吗？”
“在，但是……”
“算你又立一功，留住他们，我留几个人看门，今后不会再有人打扰你们。”
汪直等着谢恩，胡桂扬却笑道：“只有看门人不够，我这里仆役不全，异人不太满意。”
“不是给你派过一批吗？”
“胆子太小，被我撵走了。”
“明天再换一批胆大的。”
“我自己找吧，厂公出钱就行。”
“嘿，贪点就够了，别太过分。”
“家徒四壁，二十多岁，我连个媳妇儿都没有。”
“行行，给你钱就是，还有什么要求？”汪直只要知道异人还在，别的事情都好说话。
“我不想闲着，给异人当管家，希望厂公给我一点活儿。”
“难得阿，胡桂扬，但你现在的职责很重……说吧，你想要哪个肥差？”汪直以为胡桂扬又要钱。
“请厂公允许我调查楼驸马与童丰之死。”
汪直脸色骤变，破口大骂。
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