朱常洛点点头：“一切都取决于皇上。”
孙承宗接着说：“殿下知道，皇上并无嫡长子，过去一心想越过殿下立皇三子朱常洵为皇太子，此违背祖制之举，必然会引起朝廷上忠贞之臣的极力反对。为早定国本，内有李太后、王皇后仗义执言，外有大臣们的大力争取，足足闹了十五年，才确立了殿下的储君地位，却也造成了皇上与大臣们的情绪对立，而皇上渐渐懒于上朝，不少政事也因此荒废。”
朱常洛眼神有些迷离，似乎是回忆起了那些痛苦的往事：“本宫不知道为什么，始终得不到父皇欢心，即使坐在储君这把龙椅上处境也非常尴尬。虽然又过了十多年，始终每日战战兢兢如履薄冰。”
说到此处，朱常洛眼中渗出泪珠。
孙承宗不知道如何安慰太子，只得迂回曲折劝解：“臣明白，许多亲生父子的关系，也确实说不清道不明。”
停了一下，孙承宗又深入一步说：“但福王和郑贵妃一日不死心，殿下便一日不安宁。”
朱常洛摇着头说：“这种日子实在难熬。”
孙承宗十分无奈地说：“这是没有办法的事情。”孙承宗怕朱常洛伤心丧气，又宽慰道：“殿下欲速则不达，福王日久则生变。”
朱常洛一凛：“师傅此话何意？”
孙承宗见状，便十分贴心地说：“殿下的储君之位，十几年前已经昭告天下，只要没有重大错失，宵小之辈难以撼动。”却又提醒朱常洛：“但以郑贵妃、福王的心性，还会蠢蠢欲动；皇上对他们母子的宠爱始终不衰，殿下一定要慎之又慎。”
朱常洛听到这儿，神色阴晴不定。稍停了一下，便一摆手让两个侍立的贴身太监退下。
等太监退出之后，朱常洛忽然离座一躬到地。
见此情景，孙承宗颇为惶恐地赶紧离开座位，也一躬到地，疑惑地问：“殿下有事请吩咐，何必对臣行此大礼？”
朱常洛继续躬着身子，有些无奈又惶恐：“事关本宫父子三人安危，本宫不得不郑重其事。”
孙承宗赶紧双手扶起朱常洛，把他安置在座椅上，才说：“臣洗耳恭听。”
朱常洛焦燥而又急促地说：“父皇龙体近来日渐衰弱，本宫却觉得危险日日逼近。”
孙承宗微微点头：“此话有一定道理，但郑贵妃母子有回天之力吗？朝中、后宫支持殿下的大有人在。”
朱常洛却坚定地摇摇头：“本宫深怕皇上关键时刻会改主意。前两年，李太后薨逝之前，曾写下遗嘱，命令皇上立本宫长子朱由校为皇太孙，早日出阁读书，以断绝郑贵妃母子的妄念。”
孙承宗点点头：“臣知道，此事已经记入皇家档案。”
朱常洛忧思重重：“此后，几十位大臣多次上折要求执行李太后遗嘱，却多次遭到皇上严厉斥责。看来，不仅朱由校不能立为皇太孙，本宫的太子之位也恐怕坐不长久。”
朱常洛说到此处，忽然离座直挺挺地跪倒在孙承宗面前，颤声说道：“朝野皆知，师傅榜眼出身，武功超群，且有经天纬地之才，危难之时请保护学生父子三人安全。”
孙承宗立即跪倒在地，拱手道：“臣与殿下既有君臣之大义，又有师生之深情；万一有变，当不惜肝脑涂地全其情义。”
朱常洛眼睛一亮，满怀深情地对孙承宗拱手。
师生二人互相搀扶着站起来。
孙承宗整理了一下衣服，回到座位上坐好，说：“微臣开讲《郑庄公克段于焉》。”
朱常洛也坐到座位上，从眼前的一摞书中，抽出《左传》，翻到《郑庄公克段于焉》一页。
慈庆宫正门外两个腰挎宝剑的守门净军，似乎都有些犯困，一边一个抱着膀子靠在门框上打瞌睡。
忽然，从拐角处巷道里窜出来一个彪形大汉，手持齐眉短棍却身轻如燕，只跃了两跃，便到了慈庆宫正门。
一个打瞌睡的净军，似乎听到了点什么，一激灵刚睁开眼，却见那彪形大汉的齐眉短棍，带着风声砸向了自己的天灵盖。
这净军慌乱之中只喊出了两个字：“有刺……”
没等这个守门净军喊出“客”字，彪形大汉的齐眉短棍，已经狠狠地把他的天灵盖砸开了花。
另外一边打瞌睡的净军醒了，彪形大汉顺势一抡齐眉短棍，正好砸在他的左耳门上，他哼都没哼一声，便顺着门框出溜到地上。
慈庆宫掌事太监王安端着托盘，正要往偏殿内送茶水，隐隐约约听见正门口有人喊：“有刺……！”
王安心思极快，眼珠一转，立即手一翻把托盘中的茶碗倒在地上，手执托盘当盾牌站在偏殿门正中，口中大呼：“有刺客！”
王安话音刚落，就见孙承宗一个箭步窜出殿门，镇定地问：“刺客在哪里？”
没等王安回答，彪形大汉已经手持齐眉短棍冲到偏殿门口。
孙承宗毫无惧色，迎上前去，厉声喝道：“大胆狂徒，想干什么？”
彪形大汉并不搭话，抡起齐眉短棍，一个泰山压顶砸下来。
孙承宗身子稍稍往侧后一闪，齐眉短棍砸空了，彪形大汉的身子往前一倾。
孙承宗顺势一脚将彪形大汉踹倒在地，又将大汉的齐眉短棍夺过来，右脚踩住大汉后背。
王安见只闯进来一个刺客，而且已经被孙承宗踹倒在地，便跑过去用托盘按住刺客的脑袋。
闻声赶过来的四个慈庆宫护卫，立即掂起刺客，绑了个结结实实。
此时，朱常洛从偏殿里走出来，看了王安一眼。
王安立即从一个护卫腰间拔出宝剑，狠狠地骂刺客：“大胆狂徒，光天化日之下竟敢刺杀太子，老子要你的狗命！”
只见王安宝剑一挺，就要刺穿刺客的左胸。
就在宝剑离刺客的左胸还有三四寸的刹那间，孙承宗飞快出手一推王安右手，宝剑刺空了。
王安有些恼怒：“孙师傅，你干什么？”
孙承宗反问：“现在杀了刺客，就无法查出幕后主使，岂不便宜了他们？”
朱常洛这才说：“把刺客押到东厢房去，烦请孙师傅和王大伴盘问一番，再奏报皇上，请旨定夺。”
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