黄昏，银川驿站偏房内。
赵驿丞搀扶着齐太监在椅子上坐稳，立即跪倒在地连连叩头：“齐公公，您老人家圣明，银川驿站实实在在是个穷驿站，但过往官差并不少。小人是真拿不出多少银子孝敬王公公。”
齐太监不为所动：“你们这些驿丞，咱家见多了，都只会哭穷。”
赵驿丞“咕噔咕噔”直磕响头，痛哭流涕道：“齐公公，小人若有半句假话，情愿天打五雷轰！”
齐太监反倒笑了：“你们这些驿丞，都是一个德行，赌咒发誓地只想少掏银子。”
赵驿丞擦擦眼泪，从怀中掏出四张银票，举到齐太监面前：“齐公公，小人只能拿出三百两银子，您老人家发发慈悲吧，饶了小人。”
齐太监抓起银票揣进怀里，说道：“看你哭得怪可怜的，咱家就做一会善事，找王公公替你求个情，不再追究你失职之罪了。”
赵驿丞赶紧叩头：“谢谢齐公公。”
齐太监：“你小子记住，今天一定让王公公吃好、喝好、睡好，再惹他老人家生气，咱家也救不了你。”
银川驿站签押房内。
赵驿丞精神疲惫地从外面走进来，见李自成正认真擦拭桌椅，便柔声说道：“李十八，坐下歇会儿吧。”
李自成：“谢谢老爷，我不累。您先坐下，我这就给您泡茶。”
赵驿丞摆摆手，又指指椅子，说道：“让你歇会儿，你就歇会儿。今天早晨咱们好不容易打发走了那群阉货，还不该歇会儿？”
赵驿丞坐在椅子上，李自成顺从地搬了把小凳子，坐在他旁边。
赵驿丞：“李十八，昨天你想替我挨鞭子，我却大骂你，你怪我吗？”
李自成：“哪能呢，我知道老爷是怕我吃了眼前亏。”
赵驿丞：“真是个聪明的孩子。”
李自成问：“老爷，我不明白，那伙太监刚来不大会儿，为什么就要打要罚呢？”
赵驿丞：“唉，还不是嫌我给的银子太少。”
李自成大惑不解：“他们来驿站，咱们好吃好喝好招待，怎么还跟咱们要银子？”
赵驿丞：“你刚来，不懂驿站里不成文的规矩，凡是过往官差，特别是宫里来的太监，都是连吃带拿着，稍不如意，便打人抓人。”
李自成愤愤不平地说：“官府不是明文规定，咱们驿站只是招待他们吃住、更换马匹的地方，哪里有多余的银子给他们！”
赵驿丞苦笑道：“真是个傻小子，规定是规定，现实是现实。洪武爷一登基，就颁发圣旨，明令‘非军国重事不许给驿’，但到了正德年间，驿站制度就弊端丛生，发生过多起太监、官差在各地驿站勒索、捆打驿官的事。司礼监太监刘允借奉圣命去西藏迎接活佛之机，在沿途各驿站大肆挥霍。在成都驿，日支驿粮百石，蔬菜银100两；在那里买办入藏物资，竟花费白银13万两。”
李自成惊讶地问：“那么多银子从哪里来呢？”
赵驿丞：“羊毛出在羊身上呗，还不是靠地方政府向老百姓头上摊派？越到后来，驿站管理制度越混乱。官员可凭借由兵部或各省府衙所填发的勘合（介绍信），免费享受驿站舟船、马匹、伙食、住宿等各项服务。过往官员对驿丞、驿卒大肆勒索敲诈，欲求不能满足就故意将马匹典当、摧残，逼迫驿卒们出钱消灾；或谎称驿卒偷窃行李要求支付“免打钱”；或串通商贾，利用驿站走私逃税，从中收受贿赂、聚敛财富；或长期持有勘合终身使用，或将此送做人情。以至于百姓视出驿差为“最为民害，情罪可恨”的重役。有些驿站承受不了如此沉重的负担，许多驿丞就逃亡在外，驿务废止，耽误了军国大事。驿站却成了不法官员权力滥用、集体腐败的场所。”
李自成：“朝廷不知道这些弊端吗？”
赵驿丞：“怎么不知道？只是睁一只眼闭一只眼，只求上下相安无事。到张居正改革时，推出《给驿条例》。明确提出，‘非奉公差，不许借行勘合；非系军务，不许擅用金鼓旗号’。特别规定，各级官员‘丁忧、起复、给由、升转、改调、到任’等事项不再列入公差范围，一律‘不给勘合，不许驰驿’。即便是公务人员，使用驿站资源也严格限制，如轿夫、马匹使用数量皆有定数，不得超标；对过往官员只提供米粮、蔬菜、烛炭等必需品，使其不至于奢侈浪费。同时，“不许摊派里甲”，“不许计路远近，折乾入己”，“不许加送下程、心红、纸笞及折席、折币礼物”，即不许徒增百姓负担。”
李自成：“张居正是谁？”
赵驿丞：“嘉靖、隆庆、万历三朝大学士，有名的‘救时宰相’。”
李自成：“既然经过张居正改革了，驿站到现在为什么还这么乱？”
赵驿丞：“张居正万历十年一死，被皇上追究罪行，《给驿条例》成了一张废纸，驿站制度更加混乱。”
李自成：“张相爷要不死就好了。”
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