白天，紫禁城内阁签押房内。
方从哲坐在椅子上翻看了几本奏折，叹了一口气，向坐在旁边翻看奏折的叶向高说：“叶阁老，咱们担心的事还是发生了。”
叶向高正要搭话，却见王安、通政使和孙承宗各自怀抱一大摞奏折进来，便问：“为什么今天奏折这么多？”
王安回答：“二位阁老快看看吧，大部分都是点名弹劾方阁老的。”
叶向高：“为什么弹劾方阁老？”
方从哲却抢先回答：“贪图富贵，勾结纵容佞臣李可灼，妄献红丸，致使先帝驾崩。”
叶向高惊讶地问：“方阁老未卜先知吗？”
方从哲扬了扬手中的几本奏折，说道：“老夫已经看到几本类似的奏折。”
孙承宗说道：“不是几本，是一百多本。”
方从哲：“估计此类奏折会越来越多，看来老夫得让贤喽。”
叶向高：“有些人就是唯恐天下不乱，方阁老不用理他们，咱们内阁已经达成共识——和衷共济，渡过难关。有各位阁老的支持，方阁老挺起腰杆来！该说什么说什么，该做什么做什么。”
方从哲：“老夫若是真硬起来，奏折会更多。真是左右为难呐！”
叶向高：“方阁老不用为难，我来写一个内阁公示，劝诫那些好事之徒，国丧期间不要生事。”
孙承宗却说：“不疼不痒的公示，镇不住他们。”
叶向高：“孙师傅说怎么办？”
孙承宗：“由叶阁老出面，召集六部长官大小九卿会议；叶阁老代表内阁发言，严辞训诫他们，特别是都御史和都给事中，要他们一定严格约束下属。”
叶向高看了看方从哲，见方从哲面无表情不置可否，便说：“立即召集各位大学士到内阁值房开会。”
紫禁城乾清宫大殿，方从哲等四个大学士到来，冲着朱常洛的尸体行了国丧大礼，又伏地痛哭了一会儿，才站起来。
叶向高走过去，把大家领到寝殿角落里，低声介绍事情原委。
听完的叶向高介绍之后，几个大学士唏嘘不已。
方从哲沉痛地说：“皇上既已驾鹤西去，当务之急是颁布遗诏，安定民心。按照我大明朝的惯例，皇上驾崩，遗诏应由内阁首辅执笔；但事发突然，老夫想请各位大人说说，这遗诏该怎么写？”
一个大学士阴沉地说：“方阁老是内阁首辅，你不拿出大章程来我们怎么说话？”
方从哲思索半天，才说：“皇上服用红丸与驾崩之间，多有关联。能瞒得了一时，却瞒不了永远。咱们不如在遗诏上写上一句，服用红丸是皇上的意思。”
刚才说话的那个大学士立即反驳：“下官倒是听说，最早给皇上介绍李可灼的，是方阁老。”
方从哲立即面红耳赤：“你这是道听途说，有什么凭据？”
那个大学士毫不示弱：“方阁老纵无弑君之心，难辞弑君之罪；欲辞弑君之名，难辞弑君之实。”
方从哲大声反驳：“你这是诛心之术！你这是欲加之罪！”
那个大学士还想继续争辩，叶向高说道：“据下官分析，给皇上推荐红丸，与此前的梃击案如出一辙，都是想置皇上于死地。而向皇上介绍李可灼的，据下官所知，是郑贵妃的心腹太监崔文升。而给皇上开出泻药、致使皇上腹泻不止的，也是崔文升。大家再联想一下，多年以前的国本之争。这些都是郑氏针对皇上的阴谋，怎么能把责任完全推到方阁老身上？”
方从哲迅速向叶向高投去感激的目光。
方从哲调整了一下情绪，说道：“当日皇上服下红丸不久，便感觉浑身通泰，立即命王安公公到内阁传旨，赏赐李可灼特制银币五十枚，这是内阁诸公有目共睹的事实。”
另一个大学士却面目狰狞地指责方从哲：“当日方阁老盲目轻信江湖骗子李可灼，不加阻拦纵容他面见皇上；后来又图谋奖励李可灼，掩饰自己的罪行。其心可诛！”
方从哲气得浑身哆嗦，指着那个大学士说不出话来。忽然发疯一般咆哮起来：“你，你这是借题发挥，想要方某的老命。我跟你拼了！”
说着说着，方从哲不顾一切地冲向前去，要抓住那个大学士撕打。
一直在旁边默默观察的孙承宗，此时挺身向前，拦住方从哲。又转过身严厉地说：“各位都是内阁辅臣，讨论遗诏本没有下官说话的份儿，但是下官实在忍不住。”
孙承宗指了指不远处朱常洛的尸体，义愤地说：“各位阁老请看，皇上的尸骨未寒，你们却在这里吵闹不休，甚至要老拳相向，难道真想重演当年齐桓公诸子停尸不顾、束甲相攻的悲剧吗？”
几个大学士都被孙承宗的语言和态度震惊，都愣在原地不说也不动。
孙承宗继续说道：“请各位好好想一想，皇上是个苦命人，三十多年来，他过了几天舒心日子？皇上也是个厚道人，刚一登基，即犒赏前线将士，罢除骚扰民间多年的矿税、矿使。可惜天不假年，不然我大明中兴大业，定能由皇上完成。”
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