夜晚，北京紫禁城乾清宫内。
白色帷幕后面，李选侍正与客氏、李进忠窃窃私语，而且声音越来越大。
李选侍：“万岁爷驾崩了，李公公，本宫该怎么办？”
李进忠：“抓住皇长子，要风得风，要雨得雨。
客氏：“别云山雾罩，有话直说。”
李进忠：“万岁爷晋封娘娘为皇贵妃的谕令并没撤回，皇长子由选侍娘娘抚育长大，这就是一张天大的王牌。皇长子一向对娘娘顺从，他只要当了皇上，封你个圣母皇太后还不是顺理成章的事！”
客氏：“怎么抓住皇长子？”
李进忠：“李娘娘要一直带着皇长子住在乾清宫，寸步不离；登基大典一过，立即让新皇上给李娘娘上皇太后封号。再除掉几个不听话的大官儿，大明朝还不是李娘娘的天下!”
李选侍心花怒放：“你真是我的张子房！”
李进忠：“什么张？什么房？”
李选侍这才想起来李进忠根本不识字，大概也不知道汉朝的着名谋臣张良字子房。便摆了摆手说：“算了，算了，跟你说你也不懂。”
李进忠尴尬地笑了几声：“当然是娘娘有学问喽！”
白天，紫禁城乾清宫外。
哀乐齐鸣，一群文武大臣全身缟素。漫天的白色大片纸钱，飘飘洒洒从天而降，似乎天地都成了白色。远远能望见朱常洛的灵柩停在乾清宫大殿内。
方从哲带领文武百官依例行国丧大礼，然后跪地痛哭，孙承宗哭得撕心裂肺几乎气绝。
王安同众大臣一起痛哭了一会儿，站起来说：“众位大人节哀吧。”
孙承宗膝行到方从哲身旁，悄声道：“当务之急是由内阁大臣拥立新君即位，以防有人乘机作乱，挟天子以令诸侯。”
方从哲：“孙大人思虑得很周到，请与各位大人到内阁商议吧。”
紫禁城内阁首辅签押房内。
方从哲：“各位大人，先帝登基不到一月，猝然驾鹤西去，真是国家大难。方某心乱如麻，请各位献计献策共度难关。”
大学士甲：“依下官看来，皇长子幼年丧母，是李选侍把他抚育长大。先帝日前就想晋封李选侍为皇贵妃，可见先帝对李选侍的尊崇。目前该请李选侍主持后宫大事，并由她宣示皇长子登基。”
孙承宗：“万万不可！”
温体仁：“理由何在？”
孙承宗：“李选侍无德无能而且心胸狭窄、手段阴毒，皇长子生母王才人即是她殴打致死。多年来她只知挟持皇长子抬高自己，毫不关心皇长子的身心发育，致使皇长子学业无成，身体病弱。”
温体仁：“凭据呢？”
孙承宗：“王安公公多年在东宫侍奉先帝，为人真诚可靠，东宫大小事务，统统铭记在心。孙某与王公公深谈多次，底细全知。各位大人可将王公公请来，细细讯问。”
众人将眼光集中在方从哲身上，方从哲却看着孙承宗，点点头。
孙承宗继续说：“李氏还有意独揽朝中大权，如果靠她主持大计，造成后宫干政，大明危矣。”
方从哲：“照你说怎么办呢？”
孙承宗：“我大明自太祖高皇帝以来，都尊崇长子长孙。日前，先帝多次召开御前会议，命诸位大臣辅佐皇长子；现在，皇长子登基名正言顺，何必借李选侍的名义？百官奉迎皇长子，即是遵先帝遗命。这么正大光明的举动，上应天意，下顺民情，有什么难处？”
方从哲：“孙大人说得很对。可皇长子现被李选侍留居乾清宫，那客氏、李进忠又暗中唆使，不知想干什么，怎么举行登基大典？”
孙承宗：“客氏是无知无识的乡下女人，李进忠是不入流的阉人，朝廷大臣堂堂正正地行事，看他们谁敢阻拦。”
烈日当头，蝉声嘶叫。
方从哲、孙承宗等十几个大臣满脸流汗衣背湿透，却个个器宇轩昂地长跪在乾清宫宫门外。
方从哲带头高呼：“臣等拜见皇长子！”
孙承宗等十几个大臣齐声高呼多遍：“臣等拜见皇长子！臣等拜见皇长子！”
紫禁城乾清宫内。
李选侍问李进忠：“李公公，怎么办？”
李进忠：“把皇长子藏起来，一帮六七十岁的糟老头子，还敢闯进乾清宫抢人不成？”
李选侍与客氏拉着朱由校走进东暖阁。
外面众大臣呼声一浪高过一浪。
走出东暖阁的李选侍有些怕了，用两手捂住耳朵叫着：“李进忠，把他们赶走！”
客氏：“不行就把东厂提督太监和锦衣卫找来，准备廷杖！”
李进忠：“这都什么时候了，谁敢动粗？狐假虎威才是上策。”
李进忠走到宫门口，耀武扬威地说：“李娘娘懿旨，皇长子不在乾清宫，众位臣工暂且退下。”
紫禁城乾清宫门外。
孙承宗激昂地反驳：“李选侍只不过是先帝媵妾，有什么资格下懿旨？你李进忠胡乱发话，太祖高皇帝曾严禁太监干预朝政，难道你就不怕灭族之祸？”
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