紫禁城乾清宫内。
天启端坐书案正中，下面文武百官肃立。
王安手捧黄绫圣旨朗声念着：“奉天承运皇帝诏曰，方从哲身为首辅处事不明，先帝病重之时，听任无知小臣妄进丹药，致使先帝殡天。此等昏聩之臣，岂能再立朝堂？着即革去一切差使，回籍休养。着叶向高升任内阁首辅。孙承宗出身翰苑，文韬武略堪称一流，且侍奉先帝有年，关键时刻，屡有建树。着即拜为东阁大学士兼兵部尚书，教导朕躬读书如故。钦此。”
方从哲神色从容地叩头：“老臣领旨谢恩，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
孙承宗脸上露出惊诧之色，愣了一下，也叩头谢恩。
北京方从哲宅邸内，颇为幽雅的楼台亭阁，绿水环绕，柳暗花明。
青衣小帽的方从哲神情淡定地坐在客厅喝茶。
仆人来报：“老爷，孙阁老求见。”
方从哲眼中闪出诧异的神色，稍一停顿，即说：“请进来。”
孙承宗快步进来，十分诚恳地拱手道：“方阁老无端被逐，孙某人却步步高升，惭愧，惭愧！”
方从哲见孙承宗是真诚地为自己惋惜，便也推心置腹地说：“宦海沉浮，千古不变。方某年逾古稀，久立朝堂却能全身而退，已是万幸。孙阁老不必挂怀。请上座！来人，给孙阁老上茶。”
孙承宗坐下，仆人躬身奉上一碗茶。
孙承宗诚恳地说：“一月之内两代君王先后辞世，朝廷屡遭奸人摧折，若不是方阁老沉着冷静，调度有方，后果不堪设想。刚刚平定，圣上登基，急需阁老大展雄才，却骤遭罢黜，真是令人费解。”
方从哲：“稚绳兄真不明白？”
孙承宗：“愿闻其详。”
方从哲：“根源在于党争。近几十年大明朝廷党派众多，人人皆知。以齐鲁之人为主的齐党，以湖广之人为主的楚党，以浙江之人为主的浙党……，而势力最大人数最多的，是顾宪成、高攀龙、邹元标为首的东林党。人多了同声相求、同气相应也不足为怪，许多人私下里都称老夫为浙党领袖，稚绳兄不也与东林党人声气相通吗？”
孙承宗连连点头，又问道：“方阁老屡屡以大局为重，并未心存私见呀？”
方从哲：“官场之中，做什么不重要，做得怎样也不重要，关键看谁来做。几月来，老夫确实是尽心竭智，苦撑危局。”
孙承宗：“这是举国上下人人皆知的事实。”
方从哲：“可稚绳兄仔细想想，因稚绳兄、杨涟、左光斗等东林党人在拥立两代新君中，立下汗马功劳，故今日朝中东林党人遍据要津。党同伐异，历来如此，毫不足怪。东林诸公极力要把老夫这个浙党领袖、内阁首辅赶出朝堂，形成一党独大之势，早已在老夫预料之中了。”
孙承宗：“这对阁老太不公平，我要上奏万岁，据理力争！”
方从哲：“千万不要，千万不要！难得稚绳兄处事正大光明，不以党派取人，不以私见论人，颇有古大臣之风，老夫当然感激不尽，更是佩服得五体投地。”
孙承宗连连摆手：“阁老谬奖。”
方从哲：“以稚绳兄在圣上心目中的分量，替老夫说话肯定有利，甚至能保住老夫的名位，却一下致使稚绳兄在东林党中孤立，老夫罪莫大焉！倒不如稚绳兄在东林党中左右逢源如臂使指，还能为国为民多做些好事。”
孙承宗激动异常：“事到如今，阁老还能这样公正无私，真让我等羞愧！此日一别，山高水长，阁老有什么吩咐？”
方从哲：“老夫出仕几十年，位极人臣，一人之下万万人之上，风光无限。如今行将就木，早已无欲无求。所担心者，东林党如日中天，如果不能善待其他党人，激起众怒，前途即很难预料。如果被小人利用，也许会酿成大祸。倘若老夫不幸而言中，不单单是东林党人的大患，也是大明朝廷的大难。稚绳兄若方便，请一定转告东林各位，慎之戒之，那就是国家的幸运，官员的幸运，百姓的幸运！”
孙承宗：“阁老金玉良言，稚绳牢记在心，一定会向东林各位反复宣讲！”
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