顾君恩小声回答：“有。
王国：“老子量你也不敢抵赖，因为是老子带人当场拿获的。
顾君恩还想争辩，李自成用力捏了几下他的肩膀，顾君恩才没再说话。
王国指着顾君恩骂道：“瞧你这个怂样，还想顶撞老子，是不是？
顾君恩张口要解释，却被王国打断：“老子不想听你狡辩。把他带下去，重打八十军棍，让他长长记性！
押解顾君恩的两个卫兵口中大声答应着，却不行动，眼睛都看着李自成。
李自成对他们使了个眼色，自己“噗通”跪倒在地，说道：“将军，属下有话说。
王国瞪大眼睛，盯住李自成：“你敢抗命？
李自成：“属下不敢。
王国神色缓和了一点儿：“老子量你也不敢。有话就说，有屁就放。
李自成：“顾君恩违反军纪，确实该打。
王国点点头：“这话不错。
李自成紧接着说：“但是，他这几天老拉肚子，身体虚弱，八十军棍打不完，也许就上西天了。要真那样，别人也许不说他命短，倒怪将军执法过当。将军岂不冤枉？
顾君恩万分感激地看着李自成。
王国想了想，说道：“你说得有道理，怎么办呢？
李自成见王国酒意仍然很深，便顺势说：“先记下他这八十军棍，再罚他二十两银子；如果再犯，新账老账一起算。
王国一挥手：“好，就这么办，让他滚蛋吧。
顾君恩深情地看了李自成一眼，嘴里却说道：“谢将军开恩。
晚上，甘州城中小酒馆内。
小酒馆儿一角，桌上摆着四盘儿小菜，一大壶酒。
顾君恩端过酒壶，把李自成面前的酒杯斟满，放下酒壶，双手端起酒杯，举过头顶，说道：“自立兄，那天若不是你讲情，我这条小命也许早完了。大恩不言谢，小弟敬你一杯。”
李自成：“老弟言重，我不过顺势说几句话。这事别再提了。”
顾君恩：“好，小弟铭记在心。咱们喝酒！”
酒过三巡。
李自成：“老弟在甘州军营几年了？”
顾君恩：“四年多。”
李自成：“干得挺好嘛，四年多就当了把总，统领几百弟兄。”
顾君恩：“这都是前任参将的提携。王国来当参将，便处处看我不顺眼。军营里赌个小钱儿是常事，大家都睁一只眼闭一只眼，那天晚上他是借题发挥。”
李自成：“那天他喝多了，你别在意。”
顾君恩：“自立兄，我实话实说，他来了不到两年，克扣了许多军饷，弟兄们对他恨之入骨。他老以为是我在背后挑唆，当兵的是拿命换钱，该拿的钱拿不到，谁不着急上火？”
李自成：“以后你自己多加小心，别再让他抓住把柄。”
顾君恩：“记住了。”
李自成：“我听弟兄们说，你对《孙子兵法》很有研究。”
顾君恩谦虚地摆摆手：“研究谈不上，喜欢读读、想想而已。”
李自成：“你上过几年学堂？”
顾君恩：“五年。”
李自成羡慕地说：“真好，比我强多了。我家穷，是一个教私塾的同族叔祖看我可怜，让我免费跟他读了两年。后来，家里要我去放马，便辍学了。”
顾君恩：“听你谈吐，看你行事，绝不像只读过两年书的人。”
李自成：“说起谈吐行事，我给你讲个笑话。那是我辍学之后，有一天去私塾里玩儿，见叔公拎着一只螃蟹，让大龄学生们作诗。看他们抓耳挠腮、苦思冥想，我灵机一动，随口吟了一句‘一身甲胄任横行’，叔祖先是大吃一惊，接着用戒尺打了我好几下，连连骂‘乱臣贼子，混世魔王’。”
顾君恩急急地追问：“你吟了一句‘一身甲胄任横行’”？
李自成点点头。
顾君恩赶忙起立，对着李自成深深一躬，郑重说道：“自立兄志存高远，前程不可限量。”
李自成似懂非懂，喃喃道：“老弟这话从何说起？”
顾君恩神神叨叨地说：“天机不可泄露。”
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