下午，甘肃陇山山路上。
李自成骑在马上，一大队骑兵紧随其后，但都疲惫不堪。
刘宗敏催马跟上来：“成哥，一口气跑了二百多里，人困马乏。让弟兄们歇会吧。”
李自成看了看旁边的顾君恩。
顾君恩说道：“估计追兵一时半会儿跟不上来，歇歇脚吧。”
李自成点点头。
顾君恩大声发令：“原地休息！”
骑兵们纷纷下马，有的安排坐骑饮水、吃草料，有的干脆扔掉缰绳，仰在路边休息。
顾君恩拉着李自成走到山里转弯处，找了块大石头坐下。从怀中掏出一个皮囊，要递给李自成：“自立兄，喝口水吧。”
李自成：“你先喝。”
顾君恩先喝了两口，才把皮囊递给李自成。
李自成也喝了两口，盖紧木塞，把皮囊放在一边。
顾君恩叹了一口气，说道：“跟咱们造反的几千弟兄，轰轰烈烈同官军打了一仗，死的死，伤的伤，跑的跑，散的散，到头来只剩下三百来人，让人家追着打，惶惶然如丧家之犬。”
李自成呵呵一笑：“丧家之犬？老弟这个词儿用得很准确。”
顾君恩苦笑：“都到这会儿了，你还有心开玩笑？”
李自成：“为什么不能开玩笑？咱们现在山穷水尽了？”
顾君恩无语。
李自成：“老弟，你深通兵法，知道胜败乃兵家常事，插旗造反哪能一帆风顺？这三百多弟兄，紧紧围绕在咱们歃血盟誓的九人周围，就打不烂拖不垮。”
顾君恩想了想，神情开朗了：“我听自立兄的。”
李自成：“兄弟，实话对你说吧，我叫李自成，是陕西省米脂县李继迁寨人。因为先杀过三个人，后伤过两个人，是个逃犯，才更名改姓到甘州当兵。鬼使神差，又杀朝廷命官，插旗造反了。”
顾君恩先是一愣，接着又镇定地说：“自成兄，不管水里火里，小弟都跟你干到底！”
李自成伸出一只手，搂住顾君恩的肩膀：“兄弟，你说咱们下一步该怎么办？”
顾君恩：“三十六计走为上，目前咱们人困马乏，先跑进大山里休息些日子，慢慢观察天下大势。一有适当机会，就出来大干一场。”
李自成：“好！”
白天，陇山深处一片平整的空地上，李自成、刘宗敏持剑对刺。二人各展神通，来来往往，几十个回合不分胜负。
周围观看的弟兄，一阵阵喝彩。
李自成见刘宗敏有些气喘，便瞅准他一个破绽，一剑刺向他的咽喉。
刘宗敏赶快护住上部，忘了下盘。
李自成一脚踹准了刘宗敏的大腿，刘宗敏倒在地上。李自成向前一步，剑尖儿顶住刘宗敏的左胸。
众人齐声叫好。
刘宗敏叫道：“成哥，兄弟输了。”
李自成一把拉起刘宗敏，一边替他整整衣服，一边吩咐众弟兄：“弟兄们，别偷懒，抓紧练武，以后有大用场。”
众人答应着，各自结对练习起来。
李自成对刘宗敏说：“你在这儿盯着，我去找君恩谈点儿事。”
李自成顺着山路没走几步，迎面碰上了匆匆而来的顾君恩。
李自成：“巧了，我正要找你。”
顾君恩：“我有急事找你。”
李自成：“那你先说吧。”
顾君恩：“陇东县城的守军开拔了，城内空虚，咱们打它一家伙。”
李自成笑了：“好啊，弟兄们在山里歇了几个月，正好出去活动活动筋骨。”
顾君恩：“成哥，你觉得就凭咱这三百来人，能打下一座县城？”
李自成：“那就看你这位深通兵法的神机军师，如何排兵布阵喽。”
顾君恩：“我心里没底，咱俩得仔细商议。”
李自成：“去你那儿吧。”
顾君恩：“好。你刚才不是说找我有事吗？”
李自成：“想问问咱们的粮饷怎么样了。”
顾君恩叹口气：“唉，官军封山大半年，几百人的吃喝穿戴，都要花大钱从山民手里买，银子快光了。”
李自成：“天无绝人之路，幸好封山的官军撤了，咱们可以趁夜间下山，直扑陇东县城。打开城门，抢官仓，砸商号，赚他个盆满钵满再说。”
顾君恩赞叹道：“成哥天生就是大军统帅的料，几句话把攻城方案说得清楚明白，根本用不着我谋划了。”
李自成摆摆手，严肃地说：“那怎么行？你得把每一个细节想得清清楚楚，咱们出山第一战，只许成功不许失败！”
深夜，陇东城下。四周一片漆黑，鸦雀无声。
俯在一片草丛中的李自成、顾君恩警惕地朝城头观望着。
顾君恩小声说：“成哥，我仔细观察了两天，夜间城头的巡逻兵很有规律，都是每隔一刻钟来回巡视一遍。两个固定岗哨，差不多都是趁机抱着长枪靠在垛口打盹。”
李自成：“兄弟，你真细心。怎么安排的？”
顾君恩：“昨天午后，我派刘宗敏带着三个精干的弟兄，已经潜入城中客店住下了。约定三更左右，他们干掉城头的岗哨，打开城门，咱们的人马一拥而入。”
李自成：“城里还剩了多少官兵？”
顾君恩：“前天早晨，我混进城里，到演兵场看过官兵出操，总共不到四百人。若算上县衙的衙役，全城兵力当在六百以下。”
李自成信心满满：“咱们的弟兄，绝对以一当十。刘宗敏他们得手后，我带二百五十个兄弟冲进去，你带其余的兄弟留在这儿接应。”
顾君恩：“还是我带兵进城，你留下。”
李自成：“兄弟，别争了，冲锋陷阵我比你有把握。”
忽然，顾君恩指着城头上的一个人影说道：“成哥，那是刘宗敏。看，他在摇晃火把，这是我们俩约定的信号，证明他们已经控制了城门。”
李自成低喝一声：“弟兄们上马，跟我冲进城去！”
城门洞里，刘宗敏打开城门，李自成的马队，如疾风暴雨一般冲进去了。
刹那间，城里杀声四起火光冲天，大人喊孩子哭，乱成一团。
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