天启满意地笑了。
夜晚，孙承宗宅邸客厅内。
孙承宗正与袁崇焕交谈，二人一会儿共同扼腕长叹，一会儿共同发出爽朗的笑声。
红霞被笑声吸引，走过来躲在一旁观看。
孙承宗瞥见了红霞的身影，朗声说：“红霞，过来见见袁大人。”
红霞落落大方地走出来，给袁崇焕道了万福。
袁崇焕早已起身，此刻赶忙回礼：“红霞姑娘，久仰大名，如雷贯耳。”
红霞淡淡一笑：“袁大人取笑了，一个小女子何来大名？”
袁崇焕：“姑娘，袁某真不是胡乱恭维，此前听好几个孙阁老的至交说过，姑娘的琴棋书剑堪称当世一流。”
孙承宗含笑捋髯而不语。
红霞有些娇羞地说：“哪有他们说得那么好？”
袁崇焕：“抽时间一定要向姑娘讨教，姑娘可不要推辞啊！”
孙承宗：“红霞，袁大人可是当今少有的青年才俊，若能常常与他切磋琴棋书剑，实在是你的福分。”
红霞豪爽地说：“袁大人，咱们一言为定。我还有些琐事要处理，先行告退。”
袁崇焕有些不舍地目送红霞走进后堂，孙承宗微笑着看了看袁崇焕，似有所悟。
袁崇焕拉回目光，说：“孙阁老，下官每日在兵部点卯画押，谈天喝茶，实在无趣。请你准许下官去军前效力。”
孙承宗兴趣大增：“元素兄，兵部职方司可是个有权有钱的衙门，别人都是削尖脑袋往里钻，你怎么想方设法往外跑？”
袁崇焕：“多事之秋，国家需要的是干实事的人，我可不想尸位素餐。”
孙承宗：“好，有胆有识，志存高远。你想去哪里？老夫一定助你一臂之力。”
袁崇焕：“多谢阁老成全！记得下官前些日子曾同阁老谈起过，大明王朝的心腹大患是在辽东建州，下官想先去辽东实地考察一番。若有心得，再向阁老请教。”
孙承宗：“老夫给你个军前观察的名分，准备几天，即可去往辽东。希望你放开手脚大干一场。”
袁崇焕起身施礼：“多谢阁老成全。”
孙承宗：“不必多礼，老夫这是为国荐贤。”
北京东直门外，秋风劲吹，落叶满地，一片肃杀之气。
叶向高、孙承宗陪着袁崇焕徐徐前行。
袁崇焕：“二位阁老日理万机，还要抽身为下官送行，感激之情无以言表。”
叶向高：“袁大人放着有权有势的京官不做，只身犯难冒险，老夫钦佩之至。”
孙承宗：“元素兄壮怀激烈，老夫身不能至，心向往之。”
袁崇焕：“下官在京时日不多，却处处感受到二位阁老的忧国忧民之心。此番辽东考察，上报君恩，下慰民心，也不枉二位阁老一片提拔推荐的美意。”
孙承宗：“辽东军务，由李成梁主持多年，虽然战功卓着，却也有许多贪赃枉法营私舞弊之事。元素兄性情忠直，接触到种种不法之事，切忌锋芒太露，可专折直寄内阁，由叶阁老相机处理。”
袁崇焕：“孙阁老的一片爱心，下官没齿不忘。”
叶向高：“送君千里，终有一别，咱们就此分别吧。”
孙承宗向身后一招手，红霞端着盘子走过来。盘中放着一壶酒，三个酒杯。
红霞款款而行，走到袁崇焕面前，双膝跪倒，双手将盘子高高举过头顶。
袁崇焕大惊失色，连声说道：“使不得，使不得。姑娘行此大礼，岂不是折煞下官！”
孙承宗：“袁大人忠心为国，此一去山高水险，就让红霞代替全国的老百姓，向袁大人表示敬意吧。”
叶向高：“袁大人不必客气。来，咱们仨同干三杯，祝袁大人一路顺风、旗开得胜！”
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