北京叶向高宅邸小客厅内。
孙承宗：“叶阁老，日前魏忠贤做寿，皇上赐字，百官及各界人士送礼，轰动朝野。这，绝非大明之福。”
叶向高：“这说明魏忠贤羽翼渐丰，往后，他的势力会越来越大。咱们东林党不一定能对付得了。所以，稚绳兄更不宜前往辽东。”
孙承宗：“恰恰相反，在这关键时刻，下官去前线统辖几万雄兵，魏忠贤等阉党就会有所忌惮，对咱们东林党有益无害。”
叶向高：“孙阁老对皇上的影响无人可以取代。”
孙承宗：“客魏对皇上的包围越来越紧，蛊惑越来越大，下官能施加的影响越来越小。”
叶向高：“孙阁老应该知难而上。”
孙承宗：“咱们这位皇上，最近已无心向学。整天忙着雕琢楼台亭阁，斗蛐蛐跑马遛狗，客魏变着法儿地哄皇上开心。下官若此刻再以圣人之言、治国大道、理政之才引导，只会引起反感。不如暂时离皇上远一点儿，另外开出一片天地，也许事半功倍。不过，下官不能在朝廷为叶阁老分忧，多多保重吧。”
叶向高：“孙阁老说得也有道理。老夫也明白，以孙阁老胸中韬略，亲自去辽东前线，肯定会大有作为。到底能不能去成，还得报请皇上定夺。”
紫禁城坤宁宫正殿内。
红霞领着已经换了一身俗家打扮的悟缘叩拜张皇后。
张皇后亲切地说：“免礼，坐下说话吧。”
红霞：“皇后，这就是我师姐悟缘。”
张皇后笑道：“本宫应该喊你悟缘师傅喽。”
悟缘有些惶恐：“贫尼不敢当，皇后还是喊我悟缘吧。”
张皇后笑了笑：“也好。你愿意来陪伴本宫吗？”
悟缘：“愿意。”
张皇后：“深宫长夜，以前有红霞陪我谈诗论文，以后就由你陪我谈佛读经了。如果红霞不走就更好了。”
红霞：“红霞要保护着孙先生去前线杀敌，是不得已而为之，请皇后谅解。”
张皇后：“你救过本宫的命，还帮本宫搞清了身世，戳穿了无耻小人的污蔑。本宫永远忘不了你的功德。”
红霞：“皇后言重了。我们都是皇后的子民，为皇后效劳是应尽的本分，谈不上什么功德。师姐，你以后要尽心竭力服侍皇后，代替师妹贡献忠心。”
悟缘：“我记住了，你放心吧。”
紫禁城乾清宫正殿内。
天启从龙书案后面猛然站起，面红耳赤地说：“不准，不准！朕绝不准许吾师出任辽东督师。朕和朝廷都离不开吾师！”
叶向高、孙承宗面面相觑。
孙承宗稍一停顿，说：“陛下的赏识，臣肝脑涂地难以回报万一。正因如此，臣才主动请缨，赴辽东冒险犯难为陛下、为国家平叛。”
天启的情绪也稍稍平静了，说：“大明朝文官武将人才济济，何必一定要吾师鞍马劳顿？”
孙承宗不骄不躁、循循善诱：“近几年，对辽东前线，国家投入逐步加大，地盘却逐步缩小，并非将士不用命、百姓不支持，而是频频易帅造成的恶果。为何频频易帅？则是内有朝廷百官互相掣肘、明争暗斗，外有辽东叛匪大兵压境、屡战屡败之故。”
天启：“所以需要吾师坐镇中枢，调兵遣将。”
孙承宗：“如今，关外赤地千里，叛匪骑兵朝发夕至，多次威胁山海关。幸赖祖宗护佑，将士效命，城池坚固，山海关才得以保全。可长此以往，不定何日关城陷落，北京城失去坚固屏障，直接暴露在叛匪的铁蹄之下，则天下震动啊！”
天启神色有些震惊：“吾师日前曾去过前线巡视、安排呀！”
孙承宗：“臣确实做过一些安排，也发现了一些人才，可因为辽东经略王在晋颟顸无能、固执己见，至今成效甚微。若此刻叛匪出兵攻击，朝廷只能死守山海关了。”
天启气愤地说：“王在晋对吾师的战略意图置若罔闻，致使事倍功半，吾师还保荐他当南京兵部尚书，真是宽厚仁慈。叶阁老和吾师还可以再选拔人才，担任辽东经略呀！”
叶向高：“经过对几任辽东经略、巡抚的业绩考察，内阁以为，在辽东同时设置经略、巡抚，人事重叠，临战推诿掣肘，有害无益。”
天启：“那就只设经略一职统筹全局。”
叶向高：“辽东经略，位高权重，肩负大明东线、北线的国防重任，还要指挥山东沿海对辽东的战略支援和后勤补给。目前确实找不出有资望、有韬略的合适人选。”
天启：“那也不能让吾师身入险境！”
孙承宗：“陛下对臣的关怀，实在是无以复加。臣本是乡野鄙夫，却受三代圣主天高地厚之恩，先置之翰院，继尊为师傅，后位列台阁，遍观史册，得此殊荣者能有几人？今日国家，处于多事之秋，臣所能奉献者，唯有赤胆忠心及孙氏一门数十口性命而已。”
叶向高：“皇上，老臣本不愿孙阁老亲冒镝矢，却被其大义凛然、不畏生死、不惧成败所感动。辽东前线，也确实需要孙阁老德高望重、善抚士卒、胸怀韬略、放眼天下的经天纬地之才。”
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