孙承宗拿起一本花名册，翻看了几页，说：“按名册上的数字，全体将士应该有六万一千二百六十人，除去留下的哨兵，在场的应该不少于五万八千人吧？”
祖大寿：“是。”
孙承宗怒问：“你看看，校场上够三万人吗？”
祖大寿老老实实地回答：“不够。”
孙承宗问：“其余的士兵去哪儿了？”
祖大寿：“根本没有其余的士兵。”
孙承宗大怒：“历任山海关总兵都是按六万多人支取粮饷，看来是贪墨了二分之二呀！”
祖大寿不敢接话茬儿了。
孙承宗：“按《大明律法》，历任山海关总兵都该抄家问斩！”
孙承宗又仔细看了看校场上的将士，除前面的一部分盔甲明亮、武器闪光外，后面的一部分都是盔甲残破、武器锈蚀。
孙承宗深深地叹了一口气：“唉，怪不得努尔哈赤在辽东屡战屡胜，就凭这样带兵，大明朝怎能不败？”
祖大寿欲言又止。
孙承宗看出祖大寿有话说，便问：“祖将军，你有话说？”
祖大寿：“督师，恕末将直言，往事不可追，当务之急是招兵买马、训练士卒，叛匪随时都可能攻击山海关。”
孙承宗：“老夫何尝不明白这个道理，只是痛心疾首啊！”
孙承宗稍微停顿了一下，摆摆手对祖大寿说：“让队伍各回卫所，听令整顿。”
督师行辕小客厅内，祖大寿、红霞一边一人陪着孙承宗进来。
红霞知道孙承宗正在气恼，故意问他：“先生，昨天吴襄将军送来了一斤铁观音，要不要尝尝？”
祖大寿也故意逗趣：“督师今天需要喝点儿绿茶，败败心火。”
孙承宗被他们逗笑了：“老夫的火气，岂是一杯绿茶就能败掉的？好了，胡乱上点儿茶水，咱们边喝边谈。”
红霞端上茶水，坐在旁边听他们说话。
孙承宗：“复宇兄，卫所兵制已历二百余年，腐朽混乱老夫早有觉察，但程度之深还是触目惊心。再不改革，不要说无法抵御号称天下第一的后金骑兵，就是关内流民造反，也镇压不了。”
祖大寿：“末将是宁远人，深知辽东一带的风土人情，也知道卫所兵制病入膏肓。建议督师大刀阔斧革新兵制，应付当前战局。”
孙承宗兴趣大增：“请复宇兄直言。”
祖大寿：“督师刚才都看到了，兵员刚够三分之一，而且老弱病残、滥竽充数比比皆是。山海关前些年从未被攻破过，主要靠的是城池坚固，炮火充足，弓弩强硬。但人力不足，人心不齐，早晚会出大事。”
孙承宗连连点头：“刚才在校场上，看着那些歪瓜裂枣，老夫要不是顾着宰辅大臣的体面，早就一脚把他们踹出去了！”
红霞：“先生，生气和体面都解决不了问题，还是多听听祖将军的建议。”
祖大寿：“现有的士卒，有一半是军旅世家，久经沙场，在死人堆里摸爬滚打了二三十年了，什么样的血雨腥风都吓不倒他们，应该留下来。只要措施得当，鼓励起他们的积极性，无论冲锋陷阵还是坚守城池，他们都是核心力量。”
孙承宗：“复宇兄说得好。那另一半呢？”
祖大寿：“都是地痞流氓、无赖闲汉，到军队里来，只为顶名额、混粮饷。冲锋在后，逃跑在前，成事不足败事有余。这种人，应该毫不犹豫地全部清除。”
红霞：“那样一来，兵员不是更少了吗？”
祖大寿：“兵员遍地都是，就看你有没有眼光和魄力招募。”
孙承宗击节叹赏：“复宇兄说得太好了，老夫这些天也一直思考士卒的来源。复宇兄是不是想说在关外失地流民中募兵？”
祖大寿忘情地说：“英雄所见略同！关外流民世世代代生长于辽东，是叛匪的烧杀抢掠让他们为了保命东躲西藏，不得已丢弃了赖以生存的土地。他们最恨的是叛匪，最渴望的是安定的生活和肥沃的土地。督师只要答应青壮年报名参军者奖励多少土地，杀敌立功者再奖励多少银子、土地，他们肯定会争着抢着参军。”
红霞：“好！这些农民天性淳朴忠厚，做事认真专注，素质远胜于那些地痞流氓、无赖闲汉。只要训练得法，他们都能成为出色的士兵。”
孙承宗：“祖将军，老夫把招募、训练新兵的任务交给你，放手大胆去干吧。”
祖大寿：“末将十分感谢督师的信任。只是有个要求……”
孙承宗：“说。”
祖大寿：“请督师派红霞姑娘做末将的帮手。”
红霞马上摇手推辞：“不行不行，我能干什么？”
祖大寿：“早就听说红霞姑娘的剑术高超，胜过无数军人。今天一谈，更了解她胸有韬略。她要是个男人，早就能当将军！不出来为国家效力，真是可惜。”
孙承宗：“既然祖将军如此抬举她，就让她帮你做点事。”
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