白天,辽东宁远筑城工地。
红霞骑马来到城下,冲着在城上抬石头的袁崇焕招招手。
袁崇焕看清是红霞,立即放下石头,顺着脚手架爬下来。跑到红霞坐骑前问:“你怎么来了?”
红霞下马,说:“孙先生让我来看看你。”
袁崇焕:“孙阁老最近可好?”
红霞:“老是忙,忙着购置器械、招兵练兵。”
红霞从怀中掏出一封信,交给袁崇焕:“看看吧。”
袁崇焕撕开信封,掏出信来细看一遍,立即赞道:“孙阁老高明,以辽人守辽土,肯定事半功倍。红霞姑娘,你一定得帮我在宁远招兵。”
红霞笑笑:“袁大人文武兼备,哪里用得着一个民女帮助?”
袁崇焕:“孙阁老可在信上说了,让你全力帮助我。”
红霞:“袁大人,孙阁老是强人所难!”
袁崇焕:“你在山海关,帮助祖大寿出了好多主意,到我这里,必须更加卖力!”
红霞:“凭什么?”
袁崇焕:“凭我一直欣赏你敬重你啊。”
红霞故意打趣他:“欣赏敬重又不能当饭吃。”
袁崇焕:“今天一定好饭好菜招待!”
红霞摆摆手:“算了算了,省点儿钱多垒城墙吧。”
袁崇焕:“袁某再穷,姑娘大老远跑来,粗茶淡饭总得请一顿吧。”
二人说笑着,走进一个小饭馆儿。
白天,宁远兵备道大堂内。
袁崇焕对着满桂等几个属下说:“这些天大家非常辛苦,筑城速度大大提高。明天全体放假一天,让弟兄们放松放松。”
满桂高兴了:“袁大人这才是体恤下情,让弟兄们洗洗澡,喝喝酒,痛痛快快歇一天,我保证后天筑城速度会更快。各位,明天中午我在福聚酒楼请大家喝酒,一个都不许少!”
满桂等人闹嚷嚷地走了。
袁崇焕对站在角落里的红霞说道:“姑娘请坐,袁某正有一件事想与你商量。”
红霞走到书案旁边,搬把椅子坐下:“袁大人请讲。”
袁崇焕:“咱们在宁远招兵十来天了,共招了多少?”
红霞:“两千三百多吧。”
袁崇焕:“看来单在宁远一带,招个四五千人不成问题。”
红霞点点头。
袁崇焕:“招来之后,武器盔甲也不会有什么问题。”
红霞:“朝廷会如数拨发。招来的青壮年农民,素质都不错,严格训练一段时间,优胜劣汰,组成一支步兵劲旅,应该问题不大。”
袁崇焕:“问题恰恰就在这里。”
红霞略感惊异:“练成步兵劲旅还会有问题?”
袁崇焕:“正是,这个问题我想过多次。叛匪骑兵号称天下第一,来去如飞;我们却训练了许多步兵,只能被动防守。”
红霞忽然想起什么:“对了,在山海关,孙先生也同我探讨过这个问题。”
袁崇焕:“孙阁老是怎么想的?”
红霞:“孙先生说,要想恢复辽东,必须建立一支足以与叛匪骑兵抗衡的强大骑兵。”
袁崇焕忘情地一拍桌子,站起来说道:“太好了,想到一块了!”
红霞:“建立骑兵,最主要的是战马。袁大人想过怎么解决吗?”
袁崇焕很感棘手:“关内很少出产战马,辽东赤地千里,蒙古科尔沁部作乱,难!”
红霞:“满桂将军不是蒙古人吗?该和他商量此事呀!”
袁崇焕顿开茅塞:“姑娘真是我的贵人!”
宁远满桂府邸内。
满桂满面春风地站在大门口迎接袁崇焕、红霞:“袁大人、红霞姑娘驾临,满桂不胜荣幸。快请进!”
满桂把袁崇焕、红霞让进客厅落座,立即吩咐仆人准备茶点。
袁崇焕推让道:“满将军不要客气,我们谈点儿事就走。”
满桂爽直地说:“那像话吗?别人不笑话我满桂小气?”
红霞笑道:“袁大人,客随主便吧。”
满桂高兴了:“红霞姑娘说得多实在!”
仆人张罗好茶点,三人边喝边谈。
袁崇焕:“满将军是蒙古哪个部落的人?”
满桂:“土默特部落。”
红霞:“现在孙先生帐下文武全才的人物很多,满将军知道孙先生最欣赏谁吗?”
满桂摇摇头,质朴地回答:“我是粗人,只管带兵打仗,不想打听那么多。”
红霞哈哈笑着说:“怪不得孙先生欣赏你,确实忠勇敦厚。”
袁崇焕:“满将军,我们来找你,是想商量购买马匹之事。”
满桂:“袁大人,购买马匹是军需部门的事,干嘛要和我商量?”
红霞:“因为你是蒙古人,你最精通骑射;你从小在马背上长大,你最了解战马。”
满桂被红霞这一串话说懵了,急忙说:“姑娘,你说慢点儿,到底想让我干什么?”
袁崇焕:“满将军,你说咱们辽东军队最急需发展的兵种是什么?”
满桂不假思索脱口而出:“骑兵。”
袁崇焕:“很对,可马匹从何而来?”
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