白天，辽东宁远筑城工地。
红霞骑马来到城下，冲着在城上抬石头的袁崇焕招招手。
袁崇焕看清是红霞，立即放下石头，顺着脚手架爬下来。跑到红霞坐骑前问：“你怎么来了？”
红霞下马，说：“孙先生让我来看看你。”
袁崇焕：“孙阁老最近可好？”
红霞：“老是忙，忙着购置器械、招兵练兵。”
红霞从怀中掏出一封信，交给袁崇焕：“看看吧。”
袁崇焕撕开信封，掏出信来细看一遍，立即赞道：“孙阁老高明，以辽人守辽土，肯定事半功倍。红霞姑娘，你一定得帮我在宁远招兵。”
红霞笑笑：“袁大人文武兼备，哪里用得着一个民女帮助？”
袁崇焕：“孙阁老可在信上说了，让你全力帮助我。”
红霞：“袁大人，孙阁老是强人所难！”
袁崇焕：“你在山海关，帮助祖大寿出了好多主意，到我这里，必须更加卖力！”
红霞：“凭什么？”
袁崇焕：“凭我一直欣赏你敬重你啊。”
红霞故意打趣他：“欣赏敬重又不能当饭吃。”
袁崇焕：“今天一定好饭好菜招待！”
红霞摆摆手：“算了算了，省点儿钱多垒城墙吧。”
袁崇焕：“袁某再穷，姑娘大老远跑来，粗茶淡饭总得请一顿吧。”
二人说笑着，走进一个小饭馆儿。
白天，宁远兵备道大堂内。
袁崇焕对着满桂等几个属下说：“这些天大家非常辛苦，筑城速度大大提高。明天全体放假一天，让弟兄们放松放松。”
满桂高兴了：“袁大人这才是体恤下情，让弟兄们洗洗澡，喝喝酒，痛痛快快歇一天，我保证后天筑城速度会更快。各位，明天中午我在福聚酒楼请大家喝酒，一个都不许少！”
满桂等人闹嚷嚷地走了。
袁崇焕对站在角落里的红霞说道：“姑娘请坐，袁某正有一件事想与你商量。”
红霞走到书案旁边，搬把椅子坐下：“袁大人请讲。”
袁崇焕：“咱们在宁远招兵十来天了，共招了多少？”
红霞：“两千三百多吧。”
袁崇焕：“看来单在宁远一带，招个四五千人不成问题。”
红霞点点头。
袁崇焕：“招来之后，武器盔甲也不会有什么问题。”
红霞：“朝廷会如数拨发。招来的青壮年农民，素质都不错，严格训练一段时间，优胜劣汰，组成一支步兵劲旅，应该问题不大。”
袁崇焕：“问题恰恰就在这里。”
红霞略感惊异：“练成步兵劲旅还会有问题？”
袁崇焕：“正是，这个问题我想过多次。叛匪骑兵号称天下第一，来去如飞；我们却训练了许多步兵，只能被动防守。”
红霞忽然想起什么：“对了，在山海关，孙先生也同我探讨过这个问题。”
袁崇焕：“孙阁老是怎么想的？”
红霞：“孙先生说，要想恢复辽东，必须建立一支足以与叛匪骑兵抗衡的强大骑兵。”
袁崇焕忘情地一拍桌子，站起来说道：“太好了，想到一块了！”
红霞：“建立骑兵，最主要的是战马。袁大人想过怎么解决吗？”
袁崇焕很感棘手：“关内很少出产战马，辽东赤地千里，蒙古科尔沁部作乱，难！”
红霞：“满桂将军不是蒙古人吗？该和他商量此事呀！”
袁崇焕顿开茅塞：“姑娘真是我的贵人！”
宁远满桂府邸内。
满桂满面春风地站在大门口迎接袁崇焕、红霞：“袁大人、红霞姑娘驾临，满桂不胜荣幸。快请进！”
满桂把袁崇焕、红霞让进客厅落座，立即吩咐仆人准备茶点。
袁崇焕推让道：“满将军不要客气，我们谈点儿事就走。”
满桂爽直地说：“那像话吗？别人不笑话我满桂小气？”
红霞笑道：“袁大人，客随主便吧。”
满桂高兴了：“红霞姑娘说得多实在！”
仆人张罗好茶点，三人边喝边谈。
袁崇焕：“满将军是蒙古哪个部落的人？”
满桂：“土默特部落。”
红霞：“现在孙先生帐下文武全才的人物很多，满将军知道孙先生最欣赏谁吗？”
满桂摇摇头，质朴地回答：“我是粗人，只管带兵打仗，不想打听那么多。”
红霞哈哈笑着说：“怪不得孙先生欣赏你，确实忠勇敦厚。”
袁崇焕：“满将军，我们来找你，是想商量购买马匹之事。”
满桂：“袁大人，购买马匹是军需部门的事，干嘛要和我商量？”
红霞：“因为你是蒙古人，你最精通骑射；你从小在马背上长大，你最了解战马。”
满桂被红霞这一串话说懵了，急忙说：“姑娘，你说慢点儿，到底想让我干什么？”
袁崇焕：“满将军，你说咱们辽东军队最急需发展的兵种是什么？”
满桂不假思索脱口而出：“骑兵。”
袁崇焕：“很对，可马匹从何而来？”
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